Les raisons pour lesquelles Will Smith a refusé d’enfiler le costume de Superman

Will Smith a eu l’opportunité d’incarner Superman au cinéma, un rôle emblématique de l’univers des super-héros. Pourtant, l’acteur a finalement refusé cette proposition, faisant ainsi un choix déterminant dans sa carrière hollywoodienne.

L’ombre d’un Superman inédit

Au cœur de l’industrie hollywoodienne, rares sont les occasions manquées qui suscitent autant de spéculations que le refus de Will Smith pour le rôle principal dans Superman Returns. Lorsqu’on observe la trajectoire du célèbre « Fresh Prince », force est de constater qu’il s’est parfois illustré par ses « non » à des projets devenus cultes. Pourtant, concernant l’homme d’acier, ce choix révèle autant de prudence que d’intuition.

Superman Returns : un retour mitigé du héros

En 2006, sous la direction de Bryan Singer, Superman Returns ambitionnait de renouer avec la magie des films portés par Christopher Reeve, en se positionnant comme une suite directe au mythique opus de 1980. Malgré un accueil globalement correct et une performance solide de Brandon Routh, le long-métrage n’a jamais vraiment brillé. Le box-office mondial s’est certes élevé à 391 millions de dollars, mais avec un budget pharaonique (232 millions), la rentabilité s’est avérée décevante pour Warner Bros.. Rapidement, l’idée d’une suite s’est évaporée, préparant le terrain à une nouvelle version plus sombre : celle de Zack Snyder.

L’hésitation calculée de Will Smith

Si l’on revient sur les propos tenus par Will Smith, sa réticence à incarner Superman semble teintée d’une autocritique mordante. Évoquant son passage dans « Wild Wild West », il affirmait ne pas vouloir « se mêler des héros blancs d’Hollywood », ajoutant sur un ton mi-figue mi-raisin que ce choix aurait pu lui fermer les portes du métier. Certes, la catastrophe artistique qu’a été « Wild Wild West » ne tient pas uniquement au casting, mais cette expérience a laissé des traces visibles chez l’acteur.

Parmi les rôles refusés par Will Smith qui ont marqué Hollywood, on peut citer :

• The Matrix, où il déclina le rôle iconique de Neo.
• Inception, dont il avoua ne pas saisir le concept.
• Men in Black, presque laissé passer avant l’intervention décisive de Steven Spielberg.

L’histoire qui aurait pu être… et celle qui se dessine

Imaginer aujourd’hui un Superman porté par Smith invite à repenser la symbolique du personnage dans la pop culture. Sa notoriété aurait sans doute conféré à « Returns » une tout autre ampleur, et fait entrer la saga dans une nouvelle ère en proposant le tout premier Superman noir au cinéma grand public. Plusieurs projets similaires furent esquissés ces dernières années — citons notamment ceux liés à Michael B. Jordan ou orchestrés par J.J. Abrams. Aucun n’a abouti jusqu’à présent.

À présent sous la houlette de James Gunn, l’univers DC semble avoir retrouvé une certaine fraîcheur et liberté créative — loin du ton sombre qui avait dominé auparavant. Pour autant, cette page inédite reste à écrire : celle où Superman, figure universelle, pourrait incarner pleinement la diversité contemporaine.