Pourquoi le créateur de Marvel, Stan Lee, rejetait l’idée même des zombies

Le célèbre créateur de comics Stan Lee, figure emblématique de Marvel, s’est toujours montré sceptique face à l’idée des zombies, estimant que ce concept allait à l’encontre de ses convictions sur la narration et les super-héros.

Les morts-vivants envahissent l’univers Marvel

Étonnamment, la fascination pour les zombies s’est peu à peu immiscée au sein de l’univers des super-héros. Depuis la publication du comic book « Marvel Zombies » en 2005, imaginé par Mark Millar, Greg Land et Robert Kirkman, le concept séduit : placer les célèbres personnages du Marvel Cinematic Universe dans un monde parallèle ravagé par un virus zombie. Ce succès ne tarde pas à déborder, multipliant suites et crossovers déjantés – on pense notamment à « Marvel Zombies vs. the Army of Darkness », croisant la route de « Evil Dead » ou encore à « Marvel Zombies Supreme », où des zombies nazis règnent sur une Seconde Guerre mondiale apocalyptique.

Zombies façon Marvel : loin des clichés ?

Mais le traitement du mort-vivant chez Marvel diffère sensiblement du schéma classique. Certes, la faim insatiable pour la chair humaine demeure une caractéristique centrale ; toutefois, ces êtres reviennent temporairement à un état presque « normal » dès lors qu’ils se sont repus — même si leur chair continue de se décomposer. Une manière pour Marvel d’enrichir son bestiaire sans sombrer dans le déjà-vu, tout en ajoutant cette ambiguïté singulière qui fait la saveur des comics maison.

L’avis sceptique de Stan Lee sur les zombies

Pourtant, même chez les architectes de cet univers foisonnant, l’idée divise. Interrogé en 2015 par le magazine Seattle Magazine sur la possibilité d’un super-héros zombie, Stan Lee, alors déjà retiré de la gestion éditoriale chez Marvel Comics, s’étonnait : « Je pense que si quelqu’un mourait et revenait à la vie, il serait tellement heureux d’être vivant qu’il voudrait faire la fête, pas tuer qui que ce soit ! ». Un point de vue presque candide qui bouscule le mythe du zombie assoiffé de violence.

Il est vrai que Stan Lee avait lui-même contribué à enrichir ce panthéon étrange dès les années 1950 avec Zombie (Simon Garth) pour Atlas Comics – futur Marvel –, puis que la maison a vu émerger bien d’autres créatures hybrides comme Dead Girl au sein des X-Statix en 2001.

Zombies et super-héros : une tradition bien installée

Difficile donc d’ignorer que Marvel a su jongler habilement avec ce motif de l’outre-tombe, tantôt avec légèreté, tantôt en poussant les limites du genre. En témoigne cette multitude d’arcs narratifs où nos héros meurent… puis ressuscitent mystérieusement. Parmi cette galerie :

• Zombies célèbres : Simon Garth (« Zombie »), Dead Girl (X-Statix), et bien sûr les innombrables variantes issues de « Marvel Zombies ».

L’attirance entre super-pouvoirs et morts-vivants semble inépuisable — quitte à revisiter sans cesse la définition même du zombie selon l’imaginaire collectif… ou celui d’un certain Stan Lee.