Avant Nicolas Cage, le producteur de Superman Lives envisageait un acteur plus sombre pour incarner Superman

Avant que Nicolas Cage ne soit envisagé pour incarner Superman dans le projet avorté "Superman Lives", le producteur du film avait initialement jeté son dévolu sur un acteur connu pour ses rôles sombres, envisageant une interprétation radicalement différente du célèbre super-héros.

Un film fantôme au cœur de la pop culture

Lorsque, en 2023, Andy Muschietti dévoile « The Flash », rares sont ceux qui s’attendaient à voir surgir, dans une séquence aussi délirante qu’hommage, un Superman incarné par Nicolas Cage affrontant une araignée géante. Cette apparition fugace évoque immédiatement l’un des plus grands films jamais réalisés… ou plutôt jamais tournés : « Superman Lives ». Ce projet mythique des années 1990 avait été confié à Tim Burton, avec un scénario rédigé notamment par Kevin Smith. Longtemps restée lettre morte, cette version de l’homme d’acier n’a cessé d’alimenter les fantasmes.

L’étrange vision de Jon Peters

Impossible d’évoquer l’histoire de « Superman Lives » sans parler de son producteur, l’imprévisible Jon Peters. Connu pour ses partis-pris parfois déconcertants, Peters nourrissait des ambitions singulières pour le super-héros kryptonien :

• Araignée géante : obsession de Peters, elle devait être le clou du spectacle.
• No flying : il souhaitait bannir les scènes de vol.
• Sean Penn en Superman : inspiré par son rôle intense dans « Dead Man Walking », Peters voyait en lui le visage parfait du héros.

Kevin Smith, engagé pour rédiger une version du script, n’a jamais manqué de raconter ces anecdotes truculentes lors de ses conférences — allant jusqu’à souligner le contraste entre la vision brute de Peters et sa propre préférence pour un acteur comme Cage, passionné par la mythologie Superman.

L’héritage persistant d’un film disparu

Finalement, « Superman Lives » ne verra jamais le jour. Pourtant, les obsessions de Peters n’ont pas totalement disparu : il finira par produire « Wild Wild West », où figure bel et bien… une araignée mécanique géante. Quant à Smith, il admet aujourd’hui avoir révisé son jugement sur cette idée farfelue. Découvrir dans « The Flash » la scène tant fantasmée lui a fait penser que, contre toute attente, « ça aurait pu marcher ». Ce clin d’œil cinématographique est venu rappeler aux fans la capacité du mythe Superman à renaître sans cesse sous des formes inattendues.

Superman : une icône éternellement réinventée

Depuis l’abandon du projet Burtonien, la franchise Superman s’est métamorphosée à plusieurs reprises — du sobre « Superman Returns » (2006) au controversé « Man of Steel » (2013), jusqu’au prochain reboot prévu pour 2025. Mais aucune de ces relectures n’a osé aller aussi loin dans l’absurde que ne le rêvait Jon Peters : personne, jusque-là, n’avait vraiment mis Superman face à une araignée géante… Sauf quelques secondes inoubliables offertes par le film maudit ressuscité le temps d’un clin d’œil numérique.