Il y a 43 ans, une série culte de super-héros disparaissait prématurément : un reboot reste envisageable

Il y a 43 ans jour pour jour, une série culte de superhéros tirait sa révérence bien avant d’avoir livré tout son potentiel. Malgré cet arrêt prématuré, l’idée d’un retour ou d’une adaptation moderne reste toujours d’actualité.

Un super-héros hors du commun

Si l’engouement actuel pour les séries télévisées de super-héros est incontestable, avec Marvel et DC en véritables locomotives du genre, il serait pourtant réducteur d’ignorer l’apport d’une œuvre singulière : Ralph Super-héros (The Greatest American Hero). Diffusée sur la chaîne ABC à partir de mars 1981, cette série imaginée par Stephen J. Cannell sortait résolument des sentiers battus. On y suivait les mésaventures de Ralph Hinkley, enseignant californien devenu justicier malgré lui après avoir reçu une combinaison extraterrestre aux pouvoirs inédits.

L’héritage d’un héros imparfait

Dans un paysage déjà marqué par les adaptations animées ou en prises de vue réelles issues des univers de Marvel et DC, ce show prenait tout le monde à contre-pied. Contraint d’explorer seul les possibilités – après avoir égaré le manuel d’utilisation du fameux costume –, Ralph se découvrait une panoplie impressionnante : invincibilité, vol, invisibilité, vision à rayons X… L’ironie voulait même qu’il finisse par surpasser Superman en nombre de pouvoirs. Un clin d’œil suffisamment flagrant pour entraîner une action en justice intentée par DC Comics, vite abandonnée devant les tribunaux.

Pour mieux situer cette singularité, rappelons que dans les années 1980, rares étaient les créations originales qui parvenaient à se frayer un chemin au milieu des franchises mastodontes. D’ailleurs, la série connut trois saisons seulement – soit 45 épisodes diffusés jusqu’en février 1983 –, mais elle n’en est pas moins restée vivace dans la mémoire collective.

Derrière le succès populaire et ses controverses

La popularité durable de ce programme doit beaucoup à son générique devenu mythique, « Believe It or Not », véritable hymne pour toute une génération et bien au-delà. Quelques remous ont cependant émaillé sa production : changement temporaire du nom du héros (de Hinkley à Hanley) suite à l’attentat contre le président Reagan, épisodes tournés, mais non diffusés, ou encore tentatives avortées de relancer la franchise.

Parmi ces essais figurent :

• Pilote féminin en 1986 (The Greatest American Heroine) jamais transformé en série ;
• Projets de reboots annoncés en 2014 et 2017 chez Fox, tous restés lettre morte.

L’avenir reste ouvert… mais incertain

Si la mode des super-héros bat son plein et que l’intérêt pour un retour de ce héros atypique persiste – le dernier projet datant tout juste de quelques années –, aucun nouveau chapitre n’a vu le jour. Pour qui souhaite renouveler le genre sans dépendre des licences phares comme celles de Marvel ou DC, la piste « Ralph Super-héros » reste toujours à explorer… Reste maintenant à savoir si quelqu’un osera enfin franchir le pas.