Val Kilmer ressuscite au cinéma grâce à l’IA

L’acteur américain décédé en 2025 reprend vie à l’écran dans As Deep as the Grave.

Un rôle posthume grâce à l’intelligence artificielle

Le décès de Val Kilmer en avril 2025 n’aura pas empêché le célèbre acteur d’incarner, d’une façon inédite, le personnage principal du film indépendant As Deep as the Grave. Si la maladie avait privé Kilmer de ce tournage très personnel en 2020, la technologie vient aujourd’hui offrir une seconde chance à cet artiste marqué par la maladie et attaché à ses racines. Le réalisateur Coerte Voorhees, refusant de voir son projet sacrifié, a décidé d’employer la génération d’images IA pour recréer la performance de Val Kilmer. Un choix assumé, validé par les enfants de l’acteur et son entourage, malgré les débats éthiques qu’il suscite.

L’héritage de Val Kilmer au cœur du projet

Dans As Deep as the Grave, Val Kilmer devait interpréter Father Fintan, prêtre catholique et guide spirituel amérindien, un personnage pensé sur mesure pour lui, en lien direct avec ses origines cherokee, suédoises, allemandes et irlandaises. Ce parallèle entre l’histoire personnelle de l’acteur et celle du rôle avait rendu son implication quasi indispensable aux yeux du réalisateur : « C’était le comédien que je voulais absolument pour ce personnage. Toute l’histoire était conçue autour de lui », confie Coerte Voorhees. Mais face aux contraintes budgétaires d’un film indépendant et à six ans d’attente, la production n’a pu se résoudre à recaster le rôle.

L’innovation technologique au service du cinéma indépendant

Le recours à l’IA générative, déjà expérimenté pour restituer la voix de Val Kilmer dans Top Gun: Maverick, permet cette fois de donner vie à son personnage tout au long du récit. Photos d’archives, images récentes et extraits des dernières performances alimentent cette reconstitution numérique : « L’équipe a compris que c’était l’unique solution pour ne pas perdre ce lien essentiel au film. Les budgets restreints ne nous permettaient plus aucun tournage supplémentaire », précise le réalisateur. La famille Val Kilmer s’est montrée enthousiaste : « Cela correspond parfaitement à l’esprit ouvert que Val portait sur les technologies innovantes au service des histoires humaines », rappelle sa fille Mercedes.

L’intrigue du film et ses enjeux culturels

Inspiré d’une histoire vraie, le film suit deux archéologues dans leur exploration des territoires navajos en Arizona. Aux côtés des stars Abigail Lawrie, Tom Felton, mais aussi d’Abigail Breslin ou encore du comédien cherokee Wes Studi, la présence virtuelle de Val Kilmer s’annonce comme un hommage singulier à son héritage, autant qu’une étape supplémentaire dans le débat sur l’utilisation de l’intelligence artificielle au cinéma.