Les raisons qui ont poussé Clint Eastwood à tourner la page des westerns avec Sergio Leone

Clint Eastwood et Sergio Leone ont marqué l’histoire du cinéma avec leurs westerns emblématiques, mais leur collaboration s’est interrompue après quelques films cultes. Retour sur les raisons qui ont conduit le célèbre acteur à tourner la page avec le réalisateur italien.

L’essor d’une légende grâce à la trilogie « Dollars »

Si aujourd’hui Clint Eastwood est considéré comme l’une des grandes figures du cinéma américain, son ascension fulgurante doit beaucoup à la collaboration avec le cinéaste italien Sergio Leone. Avant leur rencontre, l’acteur n’était encore que le Rowdy Yates de la série télévisée Rawhide. Mais tout a basculé avec la trilogie dite « Dollars », composée de Pour une poignée de dollars, Et pour quelques dollars de plus et Le Bon, la Brute et le Truand. Malgré des débuts timides sur le marché américain, ces westerns spaghetti ont fini par propulser Eastwood au rang d’icône du genre.

La lassitude derrière l’image du héros solitaire

Pourtant, derrière le succès se cache une certaine lassitude. Dans plusieurs entretiens, notamment compilés dans « Clint Eastwood: Interviews, Revised and Updated », l’acteur décrit ces films comme une sorte de satire du western traditionnel et des œuvres d’Akira Kurosawa. S’il demeure reconnaissant envers ses trois aventures italiennes, il refuse catégoriquement de reprendre encore et encore le rôle du fameux homme sans nom. À ce stade, il confie s’être épuisé par les méthodes parfois improvisées du réalisateur : même le scénario du dernier opus s’est construit au fil du tournage.

L’appel manqué du gangster

Après avoir bouleversé les codes du western en 1966 avec Le Bon, la Brute et le Truand, Sergio Leone nourrit l’espoir de retrouver sa star fétiche. Il imagine alors un projet radicalement différent : adapter le roman The Hoods pour signer un grand film sur la criminalité américaine durant la Prohibition. Il n’a qu’un acteur en tête, Clint Eastwood, pour incarner un gangster irlandais. Cependant, faute de scénario solide ou même d’ébauche concrète, l’acteur se montre peu enthousiaste. À ses yeux, accepter sans connaître précisément l’histoire reviendrait à écouter une blague sans jamais entendre sa chute.

Divergences créatives et chemins séparés

Finalement, face à cette absence de projet abouti et à une certaine volonté de ne pas tourner en rond, Clint Eastwood s’éloigne définitivement des propositions de Sergio Leone. Ce dernier poursuivra son rêve américain sans lui : Charles Bronson héritera du rôle principal dans Il était une fois dans l’Ouest tandis que Clint Eastwood continuera sa route vers Hollywood. Ironie du sort : lorsque Sergio Leone parviendra enfin à réaliser son film de gangsters avec Il était une fois en Amérique, ce sera sans celui qui avait fait sa légende, et qui s’essayera lui-même au genre cette même année… dans un film accueilli beaucoup moins chaleureusement par la critique.