Disney+ redessine l’avenir des Simpson

Confrontée à une audience linéaire en déclin, la série Les Simpson adapte son modèle en transférant une partie croissante de ses épisodes et contenus exclusifs vers le streaming.

Une série culte à l’heure d’un nouveau chapitre

S’il fallait un nouvel exemple du bouleversement que connaît l’industrie télévisuelle, le cas des Simpson en fournit un particulièrement frappant. En près de 38 ans à l’antenne, la série s’est imposée comme le plus long sitcom américain, toute catégorie confondue, et détient aussi le record de longévité pour une série animée et une production scénarisée en prime time aux États-Unis. Pourtant, derrière ces titres prestigieux, un virage stratégique s’opère dans la plus grande discrétion.

La montée en puissance du streaming

Depuis quelques saisons déjà, les producteurs testent la diffusion directe sur plateforme. Le lancement de Disney+ a d’ailleurs été l’occasion pour The Simpsons d’inaugurer plusieurs courts-métrages exclusifs conçus pour promouvoir ce nouveau service. Mais c’est avec la saison 36, diffusée en 2024, que la rupture est devenue tangible : sur les 18 épisodes produits, quatre n’ont pas été diffusés sur la chaîne historique Fox, mais proposés exclusivement via le streaming, dont un double épisode spécial Noël intitulé « O C’mon All Ye Faithful ». Cette expérimentation ne s’est pas arrêtée là. Pour la saison suivante, alors que quinze épisodes étaient programmés à la télévision classique, trois autres seront réservés à Disney+, leur sortie prévue courant 2026.

L’audience décline malgré une critique revigorée

Ce choix éditorial ne surgit pas par hasard. Depuis plusieurs années, l’audience linéaire de la série plafonne difficilement autour du million de téléspectateurs par épisode – hormis le toujours très attendu « Treehouse of Horror ». Cela malgré un regain d’inspiration souligné par la critique depuis la saison 32. Une liste non exhaustive des défis actuels inclut :

• Baisse continue des audiences traditionnelles.
• Difficulté à renouveler l’intérêt du public hors événements spéciaux.
• Nécessité de réinventer le format (couch gags réservés au streaming selon Matt Selman).

L’avenir s’écrira-t-il exclusivement en streaming ?

Matt Selman, showrunner actuel, a récemment confié lors d’un podcast fan que certains éléments emblématiques, tel le mythique couch gag, pourraient être enrichis ou réservés aux versions longues disponibles uniquement en ligne. Cette orientation laisse entrevoir une mutation progressive : il serait loin d’être surprenant qu’à terme, la diffusion classique soit reléguée au second plan voire abandonnée au profit d’une exposition intégrale sur le numérique. Avec l’arrivée prochaine de The Simpsons Movie 2, il reste à observer si ce glissement se fera dans l’indifférence générale… ou marquera véritablement la fin d’une époque télévisuelle pour Springfield.