Taxi Driver : le rôle que Dustin Hoffman a laissé passer

Le destin de Taxi Driver aurait pu être très différent avec Dustin Hoffman dans le rôle principal.

Hollywood conquis par Dustin Hoffman

Il est parfois des occasions manquées qui restent dans les annales du cinéma. En pleine ascension à Hollywood dans les années 1970, Dustin Hoffman, fort du succès phénoménal du film The Graduate, se voyait sollicité de toutes parts. Ce long-métrage signé Mike Nichols avait non seulement rapporté plus que des blockbusters modernes comme The Dark Knight ou Jurassic World, mais il avait aussi valu à Dustin Hoffman sa première nomination à l’Oscar du Meilleur acteur. À peine deux ans plus tard, son interprétation magistrale dans Midnight Cowboy lui ouvrait à nouveau les portes de la prestigieuse cérémonie, puis une troisième fois avec Lenny. On le cherchait, on le voulait partout.

Un rendez-vous manqué entre Dustin Hoffman et Martin Scorsese

À cette époque charnière, un jeune réalisateur nommé Martin Scorsese, auréolé du succès critique de Mean Streets et d’une reconnaissance grandissante pour Alice Doesn’t Live Here Anymore, a tenté d’attirer l’attention de Dustin Hoffman. L’objectif ? Lui proposer le rôle principal, celui de Travis Bickle, dans ce qui deviendrait bientôt l’incontournable Taxi Driver. Mais voilà, Martin Scorsese débarque sans script et multiplie les explications enfiévrées. Plus tard, sur le plateau du « Late Show with David Letterman », Dustin Hoffman se souvient : « Honnêtement, ce type est venu me voir… Il s’appelait Marty Scorsese, il parlait sans arrêt de Taxi Driver. Je ne comprenais rien, il n’y avait pas de scénario. Après son départ, j’ai demandé : « Mais qui était-ce ? » »

D’autres projets d’envergure pour Dustin Hoffman

En refusant cette offre atypique, Dustin Hoffman n’a pas mis sa carrière en péril. Loin de là ! L’année 1976 sera marquée pour lui par deux rôles majeurs : face à Robert Redford, dans le drame politique All the President’s Men, et auprès de Laurence Olivier, dans le thriller nerveux Marathon Man. Si certains pourraient regretter que Dustin Hoffman ne soit pas devenu Travis Bickle, il a su imposer son style ailleurs.

Une interprétation qui aurait pu changer Taxi Driver

Difficile toutefois de ne pas imaginer ce qu’aurait donné un Travis Bickle incarné par la nervosité singulière de Dustin Hoffman plutôt que par la menace glacée de Robert De Niro. Bien sûr, la trajectoire fulgurante qu’a connue le film, et son acteur principal, n’a pas pâti du choix final. Mais cette histoire illustre à merveille les chemins multiples que peut emprunter une légende hollywoodienne.

Voici quelques moments clés :

• The Graduate, succès fondateur pour Dustin Hoffman dès 1967.
• L’offre inattendue de Martin Scorsese sans scénario en main.
• Kramer vs. Kramer : enfin l’Oscar du Meilleur acteur en 1979.

Ainsi va la grande histoire des destins croisés au sommet du septième art.