Clint Eastwood a refusé d’incarner James Bond pour une raison bien précise

Fidèle à son image de héros américain, Clint Eastwood a décliné le rôle de James Bond, préférant ne pas s’approprier un personnage qu’il considérait comme étranger à son univers.

Un héros américain face au mythe de James Bond

Pour beaucoup, Sean Connery incarnait tellement James Bond qu’imaginer un successeur relevait presque de la gageure. Pourtant, dans les coulisses d’Hollywood, une rumeur persistante refait parfois surface : celle qui aurait voulu voir Clint Eastwood revêtir le smoking du célèbre espion. Un scénario pourtant vite écarté par la star américaine elle-même.

L’acteur, alors auréolé de son succès dans la trilogie du « Dollar » mais encore loin d’être la légende internationale qu’il deviendrait avec Dirty Harry, avait effectivement été approché par les producteurs historiques de la saga, Albert R. Broccoli et Harry Saltzman. Leur objectif : trouver un visage capable de remplacer Connery après You Only Live Twice en 1967. Mais pour Clint Eastwood, le doute n’était pas permis : « C’était le truc de Sean. Je ne me voyais pas reprendre ce rôle ; il ne m’appartenait pas », confiait-il au Los Angeles Times en 2010.

L’irremplaçable identité britannique de 007

Cette hésitation trouve racine dans l’image profondément américaine de Clint Eastwood, façonnée par ses rôles de cow-boy solitaire ou d’homme dur à cuire des plaines occidentales. Comme il l’expliquera plus tard : « Je pensais que James Bond devait être britannique. J’ai des origines anglaises mais je trouvais que cela relevait d’une autre culture et ce n’était pas mon univers ». À l’instar de son collègue Burt Reynolds, lui aussi contacté mais réticent pour des raisons similaires, Clint Eastwood considérait que le costume taillé sur mesure pour un Anglais serait bien difficile à porter pour un Américain.

D’ailleurs, il n’était pas rare à l’époque que les grandes productions hollywoodiennes envisagent Clint Eastwood pour incarner leurs héros iconiques : Superman ou encore les rôles majeurs du cinéma d’action ont longtemps fait partie des offres qui lui ont été adressées, toutes déclinées avec la même constance.

L’ombre du mythe et les limites du possible

Certains avancent que la proposition faite à Eastwood aurait eu davantage de sens au début des années 1970, quand il triomphait dans Dirty Harry et après le retour éclair de Sean Connery dans Diamonds Are Forever. Mais même à ce sommet, intégrer l’espionnage façon MI6 paraissait incompatible avec son image profondément ancrée dans la mythologie américaine.

En filigrane demeure cette idée : malgré toutes les tentatives pour renouveler la franchise, certains personnages restent inextricablement liés à une culture et une époque précises. D’ailleurs, si Clint Eastwood a flirté avec le genre espionnage dans The Eiger Sanction, c’était davantage une parodie qu’un hommage sérieux au style bondien.

Pour mieux comprendre pourquoi l’acteur s’est toujours tenu à distance du rôle de Bond, il suffit de se rappeler ces trois critères essentiels évoqués par ceux qui ont observé sa carrière :

• L’ancrage culturel américain de Clint Eastwood.
• L’importance d’une identité britannique chez James Bond.
• L’aura persistante de Sean Connery autour du personnage.

Quand l’histoire bifurque : et si… ?

Au final, difficile d’imaginer aujourd’hui ce qu’aurait donné une version yankee de James Bond portée par le regard perçant de Clint Eastwood. Mais une chose est certaine : en préférant rester fidèle à son propre mythe américain, la star a permis à 007 de conserver cette touche si typiquement britannique qui continue d’alimenter sa légende sur grand écran.