Andy Weir voulait faire d’Artemis une saga, et tout s’est arrêté

Avant Project Hail Mary, Andy Weir imaginait déjà une franchise lunaire avec Artemis. L’auteur révèle aussi un lien discret avec Seul sur Mars.

Le plus intéressant, avec Andy Weir, n’est pas toujours le livre qui marche. C’est parfois celui qui aurait pu devenir beaucoup plus grand. On apprend aujourd’hui que Artemis, son roman paru en 2017, n’avait jamais été pensé comme une simple parenthèse lunaire, mais comme le point de départ d’une vraie série installée dans la ville d’Artemis.

Artemis n’était pas pensé comme un roman isolé

Lors d’un échange avec Maude Garrett pour Maude’s Book Club, Weir explique qu’il voulait faire d’Artemis le début de quelque chose de plus vaste. Son idée, c’était plusieurs romans situés dans la même cité lunaire, avec à chaque fois un personnage principal différent. Le suivant devait quitter Jazz Bashara pour se concentrer sur Rudy DuBois, lancé dans une enquête criminelle.

Et le titre, franchement, avait de l’allure. Weir dit que c’était le meilleur qu’il ait trouvé, « Meurtre sur la Lune », avec une ambiance de polar façon Agatha Christie. Il précise même qu’à l’époque, ce titre n’avait encore jamais été utilisé.

Pourquoi ce plan s’est probablement évaporé

L’auteur ne donne pas la raison de cet abandon. Pas de grand récit de coulisses, pas d’annonce officielle. Mais le contexte parle tout seul.

Artemis n’a jamais eu l’accueil de The Martian, devenu un phénomène après avoir commencé comme une série de billets de blog, ni celui de Project Hail Mary, adaptation signée Phil Lord et Chris Miller avec Ryan Gosling, que Weir adore. Le livre lunaire a reçu une réception plus tiède, et on voit assez bien pourquoi un projet de franchise a pu s’arrêter là.

Le détail caché qui relie Artemis à Seul sur Mars

Autre révélation, et celle-là parlera à ceux qui aiment traquer les connexions discrètes, Artemis et The Martian sont bien plus proches qu’on ne le pensait. Interrogé sur un éventuel univers commun, Weir confirme avoir semé des indices, tout en disant qu’il ne peut pas le déclarer officiellement sans déclencher des problèmes contractuels.

Ces indices mènent à un personnage secondaire, le Groundskeeper, jardinier du plus grand parc public de la Lune, Aldrin Park. On sait qu’il a au moins 80 ans, qu’il a quitté la Terre après la mort de sa femme, que la faible gravité soulage son arthrite et qu’il aime les plantes. Bref, un profil très précis.

Un univers partagé, mais jamais officialisé

Weir le confirme, ce gardien est en réalité un Mark Watney vieillissant, le héros botaniste et ingénieur de The Martian. Il ajoute même que cet homme voyageait beaucoup pour son travail, clin d’œil assez limpide à sa carrière d’astronaute à la NASA.

Mais le détail reste enterré dans le roman. Le Groundskeeper n’a rien d’un personnage central, et sans la confirmation de l’auteur, le lien n’a rien d’évident. C’est ce qui rend l’ensemble intéressant aujourd’hui, quand même. Ridley Scott avait déjà transformé The Martian en blockbuster avec Matt Damon, adaptation que Weir a beaucoup aimée pour sa fidélité au personnage et à la beauté austère de Mars. Avec Artemis, on regarde désormais un roman imparfait, au récit chargé, mais aussi comme le fragment d’un univers qui n’a jamais eu le temps de vraiment naître.