Avec 27% sur Rotten Tomatoes, Camping reste l’un des faux pas les plus gênants de HBO. Et le casting n’a clairement rien sauvé.
En bref
- Camping a été un échec critique, malgré un casting prestigieux et une équipe issue de Girls.
- Le personnage de Kathryn a cristallisé les critiques, jugé agaçant, mal écrit et peu drôle.
- La mini-série est vite tombée dans l’oubli, devenant l’un des ratés les plus discrets de HBO.
27% sur Rotten Tomatoes. Pour une mini-série HBO, c’est presque un crash en direct. Camping, lancée en 2018, reste l’un de ces projets où tout semblait calibré pour marcher, sauf l’essentiel, la série elle-même.
Un casting solide coincé dans une série qui rate sa cible
Aux commandes, Lena Dunham et Jenni Konner, juste après la fin de Girls. Elles adaptent la série britannique Camping de 2016 et installent l’action dans les bois californiens, autour des 45 ans de Walt, joué par David Tennant. Sur le papier, pas mal. En face, Jennifer Garner, avec aussi Ione Skye, Juliette Lewis, Arturo Del Puerto, Janicza Bravo, Brett Gelman et Chris Sullivan.
Le souci, c’est que Walt est censé être au centre, mais la série glisse très vite vers Kathryn, son épouse. Et là, tout se grippe.
Le vrai problème, c’est Kathryn, et presque tout tourne autour d’elle
Kathryn, influenceuse envahissante, contrôlante et hystérisée par l’organisation du séjour, a cristallisé le rejet critique. Le consensus était brutal, les personnages sont soit pénibles, soit à peine écrits. Et même quand la série tente de parler de mariage, de frustrations ou de désir chez des quadras, elle ne creuse presque rien.
Dans Salon, Melanie McFarland jugeait qu’on tombe rarement sur un irritant aussi puissant, « on rencontre rarement un irritant aussi puissant ». Elle décrivait Kathryn comme « horrible », obsédée par sa santé, ses plannings et ses angoisses.
Même charge chez Gwen Ihnat pour The A.V. Club, qui voyait dans Camping la pire adaptation d’une série anglaise vers les États-Unis depuis Coupling. Son verdict sur Kathryn ne laissait aucune place au doute : « Elle est affreuse, profondément méchante et totalement dépourvue d’humour ».
Quand HBO se trompe, ça se voit tout de suite
C’est aussi pour ça que l’échec a marqué. HBO traîne une réputation béton sur les mini-séries depuis la fin des années 1970, avec des titres comme Tanner ’88, Band of Brothers, Angels in America ou From the Earth to the Moon. Quand la chaîne sort un format court, on s’attend à un vrai banner event, avec du style, des moyens et une vision.
Camping avait les moyens, oui. Le prestige aussi. Mais les critiques ont considéré que ni le ton, ni l’observation des personnages, ni l’humour ne tenaient debout. Bon, même les avis les plus gentils restaient tièdes.
Une note de bas de page dans la carrière de tout le monde
Le plus révélateur, c’est peut-être l’après. Peu de gens ont reparlé de la série une fois sa diffusion terminée. Lena Dunham est passée à autre chose et a ensuite co-créé Too Much pour Netflix, bien mieux accueillie.
Les acteurs aussi ont continué leur route. Camping, elle, est restée au fond du catalogue HBO, comme une petite anomalie embarrassante. Dans une industrie qui recycle tout, c’est presque plus violent qu’un bad buzz, l’oubli.