Il y a 17 ans, ce thriller à 226 millions bouleversait la carrière de son acteur principal

Il y a 17 ans, un film d’action à 226 millions de dollars bouleversait la trajectoire de son acteur principal, lui offrant une notoriété durable. Aujourd’hui encore, ce tournant majeur suscite l’enthousiasme des spectateurs et des fans du genre.

Un pari français devenu phénomène américain

Le mois de janvier n’est habituellement pas le théâtre des grands succès au cinéma. Entre films d’horreur à petit budget et blockbusters dont les studios doutent, peu de titres émergent réellement. Pourtant, il arrive qu’une œuvre bouscule cette tendance. C’est précisément ce qu’a accompli Taken en 2009, un film à l’ADN singulier : s’il s’adresse au public international, il est bel et bien réalisé, écrit et produit par des artistes et sociétés françaises.

L’effet « Taken » : le virage inattendu de Liam Neeson

Jusqu’alors reconnu pour des rôles dramatiques ou historiques — citons Excalibur, Rob Roy ou encore Gangs of New York —, Liam Neeson n’était pas inconnu dans l’action mais n’avait jamais été érigé en véritable star du genre. C’est avec Taken que tout bascule : une bande-annonce percutante met en avant son fameux « ensemble de compétences particulières », suscitant une curiosité immédiate chez le public. Résultat ? Une sortie fin janvier qui engrange près de 25 millions de dollars le premier week-end, pour culminer à plus de 226 millions à l’international – un exploit pour une production initialement estimée à seulement 25 millions.

Une nouvelle trajectoire… jusqu’à l’essoufflement ?

La dynamique enclenchée par ce succès ne tarde pas à modeler la suite de la carrière de l’acteur. Certes, il avait déjà participé à des films d’action auparavant — la liste est longue : Darkman, Batman Begins, ou encore The Dead Pool. Mais l’après-Taken, c’est surtout une série quasi ininterrompue de thrillers musclés : après quelques productions collectives comme The A-Team, place à des titres plus personnels tels que The Grey, puis les suites (plus discutables) de la saga, sans oublier les opus comme Non-Stop, ou encore The Commuter. Progressivement cependant, la qualité semble décliner, certains projets récents peinant à convaincre critiques et spectateurs.

Voici quelques-uns des longs-métrages marquants de cette période :

• The Grey
• A Walk Among the Tombstones
• Cold Pursuit (considéré comme un sommet tardif)
• Des suites comme « Taken 3 » moins saluées

Bientôt le clap de fin ?

À mesure que les années passent, Liam Neeson a confié vouloir se retirer progressivement des rôles exigeant cascades et action pure. Cependant, deux projets — The Mongoose et Hotel Tehran — sont déjà annoncés. Seront-ils ses adieux au genre ? Difficile à dire pour l’instant : la curiosité demeure intacte autour du parcours atypique d’un acteur qui aura su réinventer sa trajectoire… presque malgré lui.