Pendant que Superman relance DC Studios, un vieux naufrage refait surface. Jonah Hex cumule casting de luxe, coupes absurdes et sortie sacrifiée.
En bref
- Jonah Hex avait réuni Josh Brolin, Michael Fassbender et Michael Shannon, sans parvenir à attirer le public.
- Le film a été charcuté pendant toute sa production.
- À sa sortie, Jonah Hex ressemble déjà à un échec annoncé.
Un western DC avec Josh Brolin, Michael Fassbender, John Malkovich et Michael Shannon qui finit à 11 millions de dollars. Oui, c’est bien arrivé. Et à l’heure où Superman version James Gunn redonne un peu d’oxygène à la marque, pendant que Supergirl s’est écrasé à 125,9 millions de dollars mondiaux, environ 116 millions d’euros, Jonah Hex reste un rappel assez brutal de ce que Warner Bros. savait très bien rater.
Un casting pareil, pour un score minuscule
Sorti le 18 juin 2010, Jonah Hex adaptait le pistolero de DC Comics avec Brolin en chasseur de primes défiguré, lancé aux trousses de son ancien officier Quentin Turnbull, joué par Malkovich, dans un Ouest d’après-guerre. Autour de lui, Megan Fox, Fassbender, Will Arnett, Aidan Quinn, Wes Bentley, Lance Reddick et Shannon. Sur le papier, c’est presque absurde de voir autant de monde réuni pour un film qui ouvrira à 5,4 millions de dollars.
Le plus ironique, c’est la photo de groupe avec le recul. Josh Brolin deviendra Thanos puis Cable, Michael Fassbender sera Magneto, Michael Shannon reviendra chez DC en General Zod. Mais en 2010, rien de ce prestige n’a fait venir le public.
Le budget a cassé le film avant même le tournage
Le projet partait avec un budget de 80 millions de dollars avant d’être raboté à 40 millions de dollars sans vraie réduction d’ampleur pour le script. Or ce script prévoyait quand même une grosse séquence sur un navire et une bataille de la guerre de Sécession. Résultat, l’équipe a dû courir après un film trop grand pour ses moyens.
Puis les reshoots ont rajouté environ 25 millions de dollars. Le total serait remonté presque au niveau de départ. Brolin a expliqué plus tard que le vrai souci venait du format choisi, selon lui le personnage aurait mieux fonctionné dans un western sec, plus petit, au lieu d’un pseudo tentpole bardé d’effets.
Le R-rated sacrifié, puis un patchwork en salle
Au départ, Mark Neveldine et Brian Taylor, le duo de Crank, devaient écrire et réaliser un western R-rated. En novembre 2008, Warner Bros. les a sortis de la mise en scène pour divergences créatives, tout en gardant leur script. À la place, le studio a confié le film à Jimmy Hayward, qui venait surtout de Horton Hears a Who!. Le ton a glissé vers le PG-13, et ça se voit, avec des coupes de violence assez bizarres.
Le tournage a commencé en Louisiane en avril 2009. Mais le montage de Hayward n’a pas convaincu Warner Bros., qui a fait venir Francis Lawrence pour une autre salve de reshoots. En douze jours, 66 pages ont été retravaillées. On a ajouté l’intrigue de la super-arme, plus d’explications sur le pouvoir de Hex de parler aux morts, ainsi que du matériau autour du président Ulysses S. Grant. En revanche, les rôles de Michael Shannon et Will Arnett ont fondu jusqu’à presque disparaître.
Même la sortie sentait déjà l’abandon
Des mois avant la sortie, la mauvaise réputation du film circulait déjà chez les fans DC. Malgré ça, Warner Bros. l’a lancé face à Toy Story 3, avec une attente interne de seulement 10 millions de dollars sur le week-end d’ouverture. Bref, pas exactement le geste d’un studio qui croit à son film.
Le public a suivi la tendance, avec un C+ au CinemaScore. Quand même parlant. Aujourd’hui, pendant que DC Studios tente de réparer une marque abîmée par des années de décisions en panique, Jonah Hex reste l’exemple parfait d’un film tué bien avant sa sortie. Il est disponible sur HBO Max.