Karl Urban a failli donner la réplique à Ron Perlman dans un obscur film de Vikings futuriste

Karl Urban a failli partager l’affiche avec Ron Perlman dans un film de science-fiction mêlant univers viking et aventure, aujourd’hui largement oublié du grand public malgré son concept original et la présence d’acteurs reconnus.

Un attrait hollywoodien qui ne prend pas

Si l’on se penche sur l’histoire du cinéma, force est de constater que les grandes fresques vikings n’ont jamais véritablement séduit Hollywood. Il suffit d’évoquer le souvenir de Terry Jones et de son audacieuse comédie « Erik the Viking », qui, en 1989 déjà, tentait de contourner le manque patent de rôles féminins marquants dans ces récits épiques. Malgré la présence de Tim Robbins dans le rôle-titre, le public n’a pas suivi. Ce constat s’impose pour presque toutes les tentatives majeures du genre : qu’il s’agisse du spectaculaire naufrage financier de « Le 13ᵉ guerrier » signé John McTiernan, des ambitions sombres de « Valhalla Rising » par Nicolas Winding Refn, ou encore du récent et pourtant soigné « The Northman » réalisé par Robert Eggers. Difficile, donc, pour les studios d’y voir un pari gagnant.

L’ambition contrariée d’« Outlander »

Dans ce contexte peu favorable, on peut comprendre la prudence du réalisateur Howard McCain. Avec l’aide du scénariste Dirk Blackman, il imagine un concept insolite : un alien humanoïde nommé Kainan s’écrase en Scandinavie au VIII^e siècle, alors qu’un dragon extraterrestre – le Moorwen – sème la terreur. L’histoire propose une alliance inattendue entre Vikings et créature venue d’ailleurs. D’abord envisagé avec Karl Urban, puis avec Ron Perlman, le projet sera finalement mené par Jim Caviezel. Cependant, même une distribution aussi solide ne suffira pas à briser la malédiction des Vikings au box-office.

L’échec orchestré par The Weinstein Company

La question demeure : comment « Outlander » a-t-il pu manquer sa cible malgré tant d’atouts ? Certainement pas à cause des efforts de réalisation ; pour Howard McCain, il s’agissait d’un saut qualitatif après plusieurs réalisations télévisées et sorties directes en vidéo. Pourtant, lors de sa sortie américaine en janvier 2009, The Weinstein Company se contente d’une diffusion confidentielle sur 81 écrans. Résultat sans appel : à peine 166 000 dollars récoltés sur le sol américain.

À l’international, le film parvient tout juste à atteindre les 7 millions de dollars, un score décevant pour ce type de production. La critique, quant à elle, souligne quelques qualités visuelles et un jeu d’acteur acceptable, mais pointe surtout un ton trop sérieux là où une confrontation sanglante entre Vikings et dragon extraterrestre aurait pu assumer davantage son aspect ludique. Mentionnons également que la créature créée par Patrick Tatopoulos n’a guère marqué les esprits – un autre rappel amer de son travail mitigé sur « Godzilla (1998) ».

L’héritage incertain du film culte B-movie ?

Pour ceux que la curiosité titille encore, il reste possible aujourd’hui de découvrir cette rencontre improbable entre mythologie nordique et science-fiction. Pour accéder à ce curieux mélange, une période d’essai gratuite via Howdy sur Prime Video suffit. Reste à savoir si ce cocktail explosif saura trouver enfin son public… ou simplement rejoindre la longue liste des échecs viking made in Hollywood.