Les raisons derrière l’arrêt de The Following avec Kevin Bacon après trois saisons sur Fox

Après trois saisons à l’antenne, la série policière portée par Kevin Bacon s’est arrêtée brusquement sur la chaîne Fox. Retour sur les raisons qui ont mené à l’annulation de ce thriller psychologique, malgré sa popularité initiale.

Un succès immédiat mais éphémère

Dès son lancement en janvier 2013 sur Fox, « The Following » a su capter l’attention du public américain. Propulsée par la prestation de Kevin Bacon, dans son tout premier grand rôle télévisé, la série s’inscrit dans le sillage des polars psychologiques sombres et violents. Créée par Kevin Williamson, déjà derrière les scénarios de « Scream » et « Dawson’s Creek », elle met en scène un ancien agent du FBI traquant un tueur charismatique entouré d’une secte dévouée. Les débuts sont tonitruants : plus de 15 millions de téléspectateurs lors du premier épisode, une performance saluée par la critique et un engouement qui place la série au sommet des nouveautés de la saison.

L’ascension d’une série culte… jusqu’à l’essoufflement

Fort de ce succès initial, la chaîne renouvelle aussitôt le thriller pour deux saisons supplémentaires. Pourtant, dès la deuxième salve d’épisodes, une baisse notable des audiences se fait sentir. L’intrigue se complexifie : arrivée d’un nouveau culte mené par Lily Gray, apparition de nouveaux personnages comme la nièce détective Max Hardy – mais rien n’y fait. La dynamique entre Hardy et le tueur Joe Carroll fascine encore, mais le nombre de fidèles diminue. En troisième saison, alors même que l’on suit les tentatives d’un Hardy assagi pour refaire sa vie, le schéma narratif ne parvient plus à renouveler suffisamment l’intérêt.

Des chiffres révélateurs et une fin sans éclat

Au fil des épisodes, l’audience poursuit sa descente : de plus de 15 millions lors du pilote, elle passe sous la barre des six millions au terme du troisième acte. Malgré une base de fans solide sur les plateformes à la demande — élément devenu décisif aujourd’hui — le manque de téléspectateurs en direct finit par sceller le sort du programme en mai 2015. Un projet d’adaptation sur Hulu est brièvement évoqué mais rapidement abandonné.

Pour clarifier cette évolution, voici l’évolution des audiences (y compris replay) :

• Saison 1 : lancement à 15,10 millions ; final à 11,32 millions
• Saison 2 : lancement à 14,24 millions ; final à 7,28 millions
• Saison 3 : lancement à 7,94 millions ; final à 5,10 millions

Pistes d’explication et controverse avortée

Certains observateurs ont pointé du doigt la violence graphique récurrente dans « The Following », interrogeant même son créateur sur les conséquences potentielles de ces scènes chocs. Néanmoins, selon les déclarations relayées par Deadline, Fox n’a jamais tenté d’imposer une censure ou une modification substantielle du contenu. Au fond, c’est bien l’érosion progressive des spectateurs qui a eu raison de ce thriller atypique – non pas ses excès visuels ni son ton radical.

Ainsi va la vie des séries : même portée par un acteur aussi reconnu que Kevin Bacon et un créateur chevronné tel que Kevin Williamson, aucune fiction n’est jamais à l’abri d’une désaffection rapide du public – un sort qui guette plus encore aujourd’hui avec l’avènement du streaming et son rythme effréné d’annulations surprises.