Quatre saisons, 47 épisodes, et pourtant presque plus personne n’en parle. La série 12 Monkeys a prolongé le film culte avec une vraie ambition SF.
En bref
- 12 Monkeys a duré quatre saisons
- La série adapte et élargit le film
- Elle est disponible sur Prime Video
Quarante-sept épisodes tirés, à l’origine, d’un court métrage de 28 minutes. Dit comme ça, le parcours de 12 Monkeys a presque quelque chose d’improbable. Et pourtant, la série de Syfy, lancée en 2015, a bien tenu quatre saisons avant de glisser dans un angle mort de la mémoire pop.
D’un court métrage français à une série américaine
Avant la série, il y a La Jetée, film de 1962 signé Chris Marker. Un objet à part, composé en grande majorité d’images fixes, qui suit des survivants d’une explosion nucléaire à Paris. Leur idée, déjà, passe par le voyage dans le temps, avec un homme envoyé dans le passé et le futur, jusqu’à une découverte finale assez brutale.
Puis vient Terry Gilliam, qui transforme ce matériau en film culte en 1995 avec Bruce Willis, Madeleine Stowe et Brad Pitt, sur un script de David Peoples et Janet Peoples. Le long-métrage garde plusieurs concepts, mais dévie franchement du récit d’origine. Ici, James Cole remonte le temps pour identifier l’origine d’un virus fabriqué par l’homme, responsable de la quasi-extinction de l’humanité.
Une relecture plus large, centrée sur la peste et le temps
La série reprend surtout cette base-là. En 2043, un James Cole incarné par Aaron Stanford est recruté par les scientifiques du Project Splinter. Leur mission reste la même, empêcher la libération d’un virus, sauf qu’ici il s’appelle Kalavirus et a déjà tué sept milliards d’humains en 2017.
Cole est renvoyé non pas dans les années 1990, mais en 2015, sur les traces de la mystérieuse Army of the 12 Monkeys, soupçonnée de préparer la catastrophe. Là, il retrouve la virologue Dr. Cassandra « Cassie » Railly, parce qu’un enregistrement qu’elle réalise en 2017 mentionne son nom. Ensemble, ils cherchent The Witness, chef insaisissable du groupe. Clairement, la série choisit l’expansion plutôt que la simple redite.
Une réception tiède au départ, puis une vraie montée en puissance
Le pedigree, sur le papier, était solide. Terry Matalas et Travis Fickett, passés par Nikita et Terra Nova, écrivent l’adaptation. Natalie Chaidez, productrice de Heroes et Terminator: The Sarah Connor Chronicles, dirige la première saison.
Mais le démarrage reste mitigé. La saison 1 affiche 60% sur Rotten Tomatoes. Brian Moylan, dans The Guardian, juge le récit « terriblement lent » et y voit en gros la même histoire, avec beaucoup plus de détails. À l’inverse, Emily St. James de Vox lui attribue quatre étoiles sur cinq et salue une série « hantée et triste, traversée par le deuil ». Les saisons suivantes feront mieux côté réception.
Pourquoi elle est restée de niche
Le paradoxe est là. 12 Monkeys n’a jamais approché le succès du film de Gilliam, pourtant celui-ci avait marqué son époque, décroché le label certified fresh sur Rotten Tomatoes et rapporté 169 millions d’euros (168,8 millions de dollars) pour un budget d’environ 29 millions d’euros (29 millions de dollars).
La série, elle, ne cherche jamais à simplifier son intrigue temporelle. Elle demande de suivre des lignes de temps mouvantes, des allers-retours constants, des causalités tordues. Pas idéal pour un public occasionnel, mais c’est aussi ce qui fait son identité. Aujourd’hui, l’ensemble est visible sur Prime Video, sans coût supplémentaire pour les abonnés. Et ça raconte quelque chose d’assez simple sur la SF télé, les œuvres les plus ambitieuses ne sont pas toujours celles dont on parle le plus.