Sorti le 9 septembre 2011, Warrior a échoué au box-office malgré un trio d’acteurs redoutable. Quinze ans après, son statut a franchement changé.
En bref
- Warrior a raté sa sortie en 2011
- Le film a gagné son public après coup
- Son drame familial fait toute la différence
Quinze ans plus tard, le cas Warrior dit quelque chose de très simple sur le cinéma populaire, un film peut rater sa sortie et quand même finir par s’imposer dans la mémoire des fans. Celui de Gavin O’Connor, sorti le 9 septembre 2011, n’avait pourtant rien d’un succès. En salles, il a rapporté moins de 14 millions de dollars aux États-Unis, soit environ 12 millions d’euros, et 23 millions de dollars dans le monde, environ 21 millions d’euros, pour un budget de 25 millions de dollars, soit environ 23 millions d’euros.
Un échec commercial, puis une vraie seconde vie
Le plus frappant, c’est que son problème ne venait pas d’un manque d’ambition. Le souci semblait plutôt tenir au regard du public, et au marketing, qui le faisait passer pour un film de combat assez générique. En gros, beaucoup ont cru avoir déjà vu ça.
Sauf que le temps a fait son travail. Warrior a trouvé son public ensuite, au point que Gavin O’Connor revenait dessus en 2021 pour son dixième anniversaire, avec une réputation de film de sport largement réhabilitée. Et ce n’est pas volé.
Deux frères, un père, et beaucoup plus qu’un tournoi
Sur le papier, on suit du MMA, pas de la boxe. Mais le vrai sport du film, c’est la famille cassée. Tommy Conlon, joué par Tom Hardy, revient chez lui en ancien Marine désabusé pour préparer le tournoi Sparta avec l’aide de son père. En face, son frère Brendan Conlon, incarné par Joel Edgerton, est prof de lycée, menacé de saisie immobilière, et replonge lui aussi dans la cage.
Entre les deux, il y a Paddy Conlon, le père joué par Nick Nolte. Les frères lui reprochent une enfance marquée par son alcoolisme, et leur rupture remonte à ce moment-là, quand Brendan n’est pas parti avec Tommy et leur mère. Résultat, le tournoi n’est jamais juste un tournoi. C’est un règlement de comptes, puis autre chose.
Le film tient parce que ses acteurs portent chaque coup
Nick Nolte est sans doute la clé. Le film ne montre aucun flashback, il demande donc au spectateur de croire à ce passé de père violent. Et ça marche, parce que l’acteur installe à lui seul la fatigue, le regret, la honte. Paddy est sobre depuis 1000 jours quand l’histoire commence, mais il comprend que la sincérité n’efface pas le passé.
Gavin O’Connor avait écrit ce rôle pour Nick Nolte. En 2011, l’acteur expliquait à USA Today que lui et le réalisateur avaient décidé d’explorer ses vrais problèmes à travers ce personnage, ajoutant « Le jeu peut être cathartique ». O’Connor, lui, voulait rappeler à quel point Nolte est un grand acteur. Mission réussie, avec une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle, même s’il a perdu face à Christopher Plummer pour Beginners de Mike Mills.
Ce que le MMA change vraiment à l’écran
Joel Edgerton a le rôle le moins complexe, celui du père de famille outsider, avec une vie domestique parfois plus convenue, notamment autour de Tess, jouée par Jennifer Morrison. Mais cette simplicité a aussi une force, parce que l’angoisse économique de Brendan sonne juste.
Et puis il y a la structure. En 2021, Gavin O’Connor disait avoir voulu que le public s’attache profondément aux deux frères, à leurs traumatismes comme à leurs enjeux, avant de le placer devant le duel final et de lui demander, en substance, qui soutenir. Le MMA aide beaucoup, avec une chorégraphie plus complète, tout le corps parle, pas seulement les poings. Hardy et Edgerton s’y montrent très convaincants. Le film s’arrête d’ailleurs dès la fin de leur combat. Pas par hasard. Chez Warrior, la réconciliation passe par la cage, pas autour.