Quand Fox Kids a désamorcé la polémique d’un pasteur baptiste sur le dessin animé Beetlejuice

Face à la contestation d’un pasteur baptiste au sujet du dessin animé Beetlejuice, la chaîne Fox Kids a su apaiser la polémique. Retour sur la façon dont la chaîne a géré cette plainte et les réactions qu’elle a suscitées.

Le choc « Beetlejuice » : entre créativité débridée et polémiques religieuses

Le succès de « Beetlejuice » sur grand écran, sorti le 30 mars 1988, avait tout d’un coup de maître inattendu. Avec son univers étrange et une esthétique singulière puisée autant chez Disney que dans les films de série B ou l’œuvre d’Edward Gorey, Tim Burton s’imposait là où personne ne l’attendait. Et pourtant, la recette fonctionne : plus de 84 millions de dollars au box-office pour un budget initial modeste. De quoi donner des ailes à Hollywood, qui envisagea aussitôt une suite baptisée « Beetlejuice Goes Hawaiian » – projet finalement avorté.

L’aventure animée et le pari du Neitherworld

Plutôt qu’une nouvelle incursion sur grand écran, c’est le petit écran qui accueille l’univers déjanté de Burton dès 1989 avec une série animée produite par Fox Kids. Pendant quatre saisons et 95 épisodes, « Beetlejuice » va développer les aventures délirantes du célèbre fantôme malicieux – incarné cette fois par Stephen Ouimette – et de sa complice gothique Lydia (Alyson Court). Le décor ? Le Neitherworld, royaume des esprits tourmentés où morts-vivants côtoient monstres polymorphes et autres créatures surréalistes. Un simple rituel suffit à convoquer Beetlejuice : prononcer son nom trois fois.

Pétitions, inquiétudes et tactiques d’apaisement face aux critiques religieuses

Ce mélange d’humour macabre et de références à la mort n’a pas laissé indifférents certains groupes religieux américains. Les plaintes affluent, notamment de la part de ministres baptistes jugeant la série trop « satanique ». À ce titre, Sidney Iwanter, cadre influent chez Fox Kids, se retrouve en première ligne pour gérer ces réactions passionnées. Fait marquant : il choisit l’écoute attentive plutôt que l’ignorance, persuadé que prendre au sérieux ces préoccupations pouvait désamorcer les tensions.

Pour illustrer sa méthode parfois surprenante :

• Iwanter engage un dialogue téléphonique d’une heure avec une pasteure texane outrée qu’un épisode présente Beetlejuice transformé en âne.
• Bible en main, il relie habilement cette scène à la symbolique animale biblique.
• L’échange finit étonnamment bien : la plaignante repart rassurée.

Mais cette approche conciliante n’était pas systématique. Comme s’en amuse aujourd’hui son ancienne collègue Margaret Loesch, alors présidente de Fox Kids, Iwanter pouvait aussi faire preuve d’un sarcasme mordant dans ses réponses écrites. Au point que ses réparties franches choquaient autant qu’elles apaisaient.

Derrière les plaintes, une histoire d’audace créative… et humaine

Ce qui transparaît derrière cette série culte, c’est la capacité rare à conjuguer esprit frondeur et sens du dialogue – même face aux controverses. Entre prouesse artistique atypique et débats passionnés autour des valeurs transmises aux enfants, « Beetlejuice » aura marqué son époque bien au-delà du simple divertissement.