Cinq ans après son arrivée, The Many Saints of Newark refait parler de lui pour une raison précise : son ouverture replonge les fans dans l’ombre des Soprano.
En bref
- Le film revient sur les origines de Tony Soprano
- Son ouverture avec Christopher reste la scène la plus forte
- Le préquel a moins marqué que la série culte
Le plus troublant, dans The Many Saints of Newark, n’est pas son histoire de mafia. C’est sa première minute. Avant même de revoir l’univers de The Sopranos, le film nous emmène dans un cimetière et laisse les morts raconter ce qu’ils ont été, puis ce qu’ils sont devenus.
Une ouverture qui regarde déjà les morts
L’idée est simple, presque sèche, mais elle fonctionne très fort. Parmi ces voix, il y a celle de Christopher Moltisanti, le neveu que Tony Soprano tue à la fin de la série. Et son monologue donne immédiatement une autre couleur au film. Christopher raconte qu’à son arrivée, il a expliqué qu’il n’avait fait qu’explorer la vie criminelle. Il rappelle aussi qu’il était enfant de chœur, que Moltisanti est un nom religieux, et qu’il reste pourtant damné. Puis il glisse qu’il a rencontré la mort sur la Route 23, pas très loin de là, mais bien plus tard.
Cette entrée en matière est hantée. Elle rappelle que tout ce qu’on va voir mène déjà à une fin connue. Le destin pèse sur chaque scène, et la relation entre Tony et Dickie Moltisanti renvoie directement à celle de Tony avec Christopher.
Le retour d’un univers qu’on pensait clos
Cinq ans après sa sortie, le film garde surtout cette force-là. Pour le reste, il servait d’abord de retour à la franchise après quatorze ans d’absence. The Many Saints of Newark raconte les origines de Tony Soprano, alors qu’il suit les pas de son oncle Dickie Moltisanti dans le crime organisé et dans l’orbite de la famille DiMeo.
On y croise aussi des personnages seulement évoqués dans la série, ainsi que des versions plus jeunes de figures bien connues comme Junior Soprano, Silvio Dante ou Paulie Walnuts. Pour les fans, l’intérêt est là. Pas tant pour l’effet nostalgie que pour ce qu’il ajoute aux dynamiques familiales et criminelles.
Pourquoi ce film a moins marqué que la série
Mais l’attente était immense, et la réalité plus modeste. Le film a coûté environ 46 millions d’euros (50 millions de dollars) et n’a rapporté qu’environ 12 millions d’euros (13,1 millions de dollars). Forcément, son impact culturel en a pris un coup.
Il faut remettre ça dans le contexte. La pandémie de Covid-19 pesait encore sur les salles, et Warner Bros. l’a sorti en même temps au cinéma et sur HBO Max. Côté accueil, le score de 72% sur Rotten Tomatoes reste honorable. Sauf que face au niveau fixé par The Sopranos, honorable, c’était presque insuffisant.
Un pari personnel de David Chase
Le plus intéressant, au fond, vient peut-être de sa fabrication. David Chase ne voulait pas prolonger l’histoire après la fin ambiguë de la série, mais il acceptait l’idée d’un préquel. Depuis sa sortie d’école de cinéma, il rêvait d’un film sur de jeunes hommes à Newark, sur fond d’émeutes de 1967. Ce projet a fini par fusionner avec l’univers des Soprano.
Et ça se sent. Le film n’est pas indispensable, clairement, mais il a quelque chose de plus singulier qu’un simple produit dérivé. Il faut aussi citer Michael Gandolfini, fils de James Gandolfini, qui incarne le jeune Tony. Après des passages dans Ocean’s 8 et The Deuce, c’est là qu’il s’est vraiment imposé avant d’enchaîner avec Beau Is Afraid, Warfare et Daredevil: Born Again. Et pour une franchise obsédée par l’héritage, ce casting avait quand même quelque chose de très juste.