Le studio risque de perdre les droits de The Rocketeer en 2028 après une demande du Rocketeer Trust. Un vrai tournant pour une franchise relancée sans succès.
En bref
- Le Rocketeer Trust veut récupérer les droits du héros en 2028, empêchant potentiellement Disney de produire de nouveaux films sans accord.
- Malgré son statut culte, The Rocketeer n’a jamais réussi à devenir une grande franchise et plusieurs relances ont échoué.
- La saga pourrait renaître ailleurs que chez Disney grâce à un nouvel accord ou à un autre studio.
Disney peut encore exploiter The Rocketeer tel qu’il existe déjà. Pour la suite, c’est une autre histoire.
Le Rocketeer Trust, représenté par Jennifer Bawcum, la sœur du créateur disparu Dave Stevens, a engagé une procédure pour récupérer les droits du personnage auprès de Disney. La notification aurait été envoyée le 11 juin 2026, pour une prise d’effet au 12 juin 2028. Et ce détail compte énormément: si la récupération va au bout, le studio pourra continuer à distribuer ses productions existantes, mais un reboot, une suite ou un nouveau film demanderait de récupérer les droits via un autre accord.
Disney garderait le passé, pas forcément l’avenir
La demande s’appuie sur une disposition du droit d’auteur fédéral américain qui permet à un créateur, ou à ses héritiers, de reprendre la main sur une œuvre cédée sous licence 35 ans plus tôt. Le dossier vise plusieurs filiales de Disney et six enregistrements de copyright liés à The Rocketeer.
Concrètement, l’exception dite des œuvres dérivées protège l’existant. Pas le futur. Donc non, ce n’est pas une disparition immédiate du héros du catalogue. Mais c’est un sérieux coup de frein pour une franchise que le studio a longtemps laissée dans un coin, avant d’essayer de la relancer par à-coups.
Un film adoré, mais jamais devenu une vraie machine de studio
Sorti en 1991, le film de Joe Johnston mettait en scène Billy Campbell dans le rôle du pilote cascadeur Cliff Secord, qui tombe sur un jetpack expérimental volé à Howard Hughes. L’action se déroule dans le Hollywood de 1938, avec Jennifer Connelly et Timothy Dalton au casting.
Le long-métrage a même inauguré l’El Capitan Theater de Disney à Hollywood. Pourtant, au box-office, ça n’a pas pris. Sur cassette puis en DVD, en revanche, le film a trouvé son public et gagné un vrai statut culte. Pas mal pour un héros que le studio n’a jamais su transformer en grande franchise, alors que Johnston ira plus tard signer un autre récit de super-héros rétro, cette fois pour le MCU, avec Captain America: The First Avenger.
Des relances à répétition, puis encore un non
Depuis des années, Disney essaie de refaire décoller la marque. En 2016, le studio lance The Rocketeers, autour d’un nouveau pilote prenant la relève de Cliff Secord. Le projet finit par devenir The Return of the Rocketeer, avec David Oyelowo pressenti et J.D. Dillard à la réalisation. Puis arrêt en 2025.
Et ce n’est même pas le dernier raté. Plus récemment, le scénariste de The Batman Part II, Mattson Tomlin, a expliqué qu’avec J.D. Dillard il avait proposé à Disney une suite en temps réel, sur 100 minutes d’un Rocketeer affrontant des fascistes. Refus du studio. Clairement, la stratégie n’a jamais été très lisible.
Pourquoi ce dossier rappelle déjà Roger Rabbit ?
La franchise vit encore en comics chez IDW Publishing, un terrain déjà géré par le Rocketeer Trust. Cette procédure ne menace pas ces publications. Et elle rappelle un précédent récent: en 2025, Gary K. Wolf a utilisé la même mécanique pour récupérer les droits de Roger Rabbit, avant d’envisager de nouveaux projets, dont un film live-action autour de Jessica Rabbit.
Même logique du côté de Friday the 13th, où les batailles de droits ont compliqué la relance avant de déboucher sur de nouveaux développements comme Crystal Lake. Bref, Disney n’est pas forcément dehors pour de bon. Un nouvel accord reste possible, tout comme un départ vers une autre maison, voire un projet lancé avant 2028. Mais après 35 ans et plusieurs tentatives avortées, le prochain volume de The Rocketeer pourrait bien se faire loin de Disney.