Wild Cards : un projet collectif et uchronique

Plus de quarante plumes, sous la houlette de George R.R. Martin, imaginent une Amérique alternative bouleversée par un virus qui distribue pouvoir et malédiction.

Une saga collective sous la houlette de George R.R. Martin

À première vue, on associe volontiers le nom de George R.R. Martin à l’imposante fresque médiévale A Song of Ice and Fire. Pourtant, l’auteur américain cultive une passion ancienne pour la science-fiction et l’horreur, genres dans lesquels il s’est illustré dès ses débuts. C’est précisément ce goût du collectif et de l’expérimentation qui l’a amené à piloter, avec la complicité de Melinda Snodgrass, la série d’anthologies Wild Cards. Imaginée au lendemain d’une campagne endiablée du jeu de rôle « Superworld », réunissant plus de quarante plumes, dont nombre d’auteurs de SF, cette fresque uchronique pose ses bases dans une Amérique alternative bouleversée par la propagation du virus Wild Card.

Un univers où mutation rime avec destin incertain

Le principe fondateur est simple, mais redoutablement efficace : loin d’être létal, ce virus imaginaire modifie le génome humain et provoque des mutations inattendues. Les chanceux acquièrent des pouvoirs extraordinaires, devenant les fameux « Aces », tandis que d’autres subissent des transformations radicales et douloureuses, condamnés au rang de « Jokers ». Entre ces deux extrêmes s’immiscent les « Deuces », dotés d’aptitudes modestes, ainsi que les « Nats », épargnés par la maladie.

L’exercice scientifique improbable autour d’un virus fictif

C’est là qu’intervient un aspect singulier : le roman a inspiré un article publié dans l’American Journal of Physics, co-signé par George R.R. Martin lui-même et le physicien théoricien Ian Tregillis. Leur objectif ? Bâtir un modèle mathématique du comportement du virus afin d’ancrer les transformations dans une forme de cohérence interne. Ian Tregillis confiait récemment : « Comme tout physicien, j’ai commencé par quelques calculs rapides… mais j’ai fini par me prendre au jeu ». Un brin facétieux, mais rigoureux sur le fond, leur modèle applique la règle empirique dite du 90:9:1 : pour cent personnes infectées, 90 succombent, neuf deviennent Jokers et un seul décroche le statut convoité d’Ace. Cette structure statistique permet même d’envisager des cas hybrides : Joker-Aces ou Deuces aux aptitudes troubles.

Pour ceux qui voudraient appréhender en un clin d’œil cette mécanique interne :

• Aces : individus dotés de superpouvoirs après mutation.
• Jokers : victimes de mutations spectaculaires mais pénalisantes.
• Nats : population jamais touchée par le virus.

L’avenir audiovisuel reste en suspens

En coulisses, le projet d’adaptation télévisée, annoncé dès 2016, peine à se concrétiser. Malgré ce silence prolongé autour de la série télévisée Wild Cards, la richesse inventive du cycle littéraire continue de séduire les amateurs d’univers alternatifs et les passionnés d’expériences scientifiques hors-norme. Une œuvre hybride où fiction et méthode scientifique se répondent sans jamais cesser de surprendre.