Avant Spider-Man, Zendaya a échoué plusieurs fois aux auditions de Descendants. Un refus qui a peut-être changé toute sa trajectoire.
En bref
- Zendaya a auditionné plusieurs fois pour Descendants.
- Disney ne l’a finalement pas retenue.
- Ce refus a précédé Spider-Man.
Ce genre d’info change la lecture d’une carrière. Bien avant d’être MJ chez Marvel, Zendaya a tenté sa chance, plusieurs fois, pour intégrer Descendants, l’une des franchises les plus solides de Disney Channel. Et elle n’a pas été choisie.
Un refus qui aurait pu tout changer
C’est Cornelia Frame, vice-présidente du casting chez Disney, qui l’a raconté dans le podcast Magical Rewind. Selon elle, Zendaya a passé de nombreuses auditions pour Descendants, un projet qu’elle voulait vraiment décrocher. Le rôle visé n’a pas été précisé, mais l’enjeu, lui, était énorme.
Cornelia Frame résume assez bien le vertige du timing avec cette phrase, dite après coup : « Zendaya a auditionné de nombreuses fois pour Descendants. C’était vraiment important. Elle a auditionné encore et encore et elle le voulait vraiment. Ça n’a simplement pas tourné en sa faveur. Maintenant que j’y pense, je me demande si Spider-Man serait arrivé à ce moment-là. Les choses arrivent pour une raison, et on décroche souvent autre chose d’incroyable quand on n’obtient pas un premier projet. »
Avant Hollywood, la machine Disney
On l’oublie parfois, mais Zendaya était déjà un visage central de Disney Channel bien avant le grand écran. Elle démarre vers 14 ans dans Shake It Up, où elle joue Rocky Blue aux côtés de Bella Thorne. La série tient trois saisons, pour 75 épisodes.
Ensuite, tout s’enchaîne. Des passages dans Good Luck Charlie et A.N.T. Farm, puis les téléfilms Frenemies et Zapped. Au milieu de tout ça, elle prête aussi sa voix à un poney dans Super Buddies, son premier film hors Disney. Puis arrive K.
C. Undercover en 2015, avec un rôle principal de lycéenne espionne. Bref, elle était déjà installée dans l’écosystème maison.
Pourquoi Descendants comptait autant
Rater Descendants, ce n’était pas louper un simple téléfilm. La saga, lancée en 2015, suit les enfants de grands méchants Disney, de Jafar à la Méchante Reine, en passant par Cruella et Maléfique. Le tout se déroule à Auradon, gouverné par Belle et la Bête, avec un programme imaginé par leur fils Ben pour offrir une autre vie à ces ados.
Pour le jeune public, c’était un vrai monde à part. Et pas un petit. Suites, séries, courts formats, spéciaux, mini-séries, concert en tournée, comédie musicale en 2020, sans oublier Descendants: Wicked World. Même la relance récente a continué, avec Descendants: The Rise of Red en 2024 puis Descendants: Wicked Wonderland en juillet.
Une autre franchise géante l’attendait
La bascule est là. Au lieu d’entrer dans cet empire Disney, Zendaya finit par capter l’attention du grand public avec Spider-Man: Homecoming en 2017. Elle reprend ensuite son rôle dans Spider-Man: Brand New Day, énorme succès au box-office, tout en apparaissant aussi dans The Odyssey, lui aussi milliardaire, sans oublier les films Dune.
Ce qui frappe, quand même, c’est la logique de fond. Qu’elle passe par Descendants ou par Spider-Man, Zendaya semblait destinée à atterrir au centre d’un univers-franchise. La différence, c’est l’échelle culturelle. Un refus sur une machine pour ados a ouvert la porte d’Hollywood. Et ce genre de carrefour, on le mesure rarement sur le moment.