Pékin Express (saison 14) : une émission radicalement différente des autres

Le coronavirus a obligé la production à revoir l'organisation et le déroulement du tournage. Les changements vécus par les aventuriers seront aussi répercutés sur les téléspectateurs.

Présentateur de Top Chef depuis 2010 et ponctuellement des émissions  Wild, la course de survie (en 2018) et  The Bridge : Le Trésor de Patagonie (en 2019), Stéphane Rotenberg est un habitué des émissions pleines de défis, dont la plus célèbre reste peut-être Pékin Express. S’il a fait une pause entre 2014 et 2018, l’émission a retrouvé son rythme normal depuis trois ans. Mais la saison 14 a bien failli ne jamais voir le jour.

« On s’est dit qu’on était finis ! »

Le tournage de cette dernière saison de Pékin Express a été mis en danger à plusieurs reprises. Tout d’abord en septembre, comme le racontait Guillaume Charles, le directeur général des programmes de la chaîne, à Télé-Loisirs, lorsque les aventuriers devaient voyager vers l’Ouganda, l’Éthiopie, Dubaï ou encore les Émirats Arabes Unis :

On a interrompu le tournage pour les raisons que vous connaissez, et on va les faire repartir, en respectant bien évidement les consignes sanitaires. La course va continuer mais dans d’autres destinations. […] Il y avait eu trois très beaux épisodes et on avait des candidats qui avaient, bien évidement, envie de continuer la course, donc ils n’avaient pas à subir ça non plus.

Un mois plus tard, Télé-Loisirs révélait qu’un terrible accident avait eu lieu, dans lequel un chauffeur y laissera la vie quelques jours plus tard :

Un automobiliste, âgé de 82 ans, a perdu le contrôle et a percuté deux autres véhicules qui arrivaient en face. Se trouvaient, dans le premier, une équipe de candidats, un caméraman et un chauffeur turc. Dans l’autre véhicule, se trouvaient également deux membres de la production et un autre chauffeur turc.

Voici relate aujourd’hui les propos de Stéphane Rotenberg dans Paris Match, qui raconte les solutions bricolées par la production pour être sûr de livrer une saison complète à la chaîne : « Si arrêt il y a, la finale sera tournée le jour même, quel que soit le nombre de candidats qui restent« . Heureusement la production a pu reprendre, dans des conditions presque normales. Seule la menace du coronavirus planait encore :

Il a fallu négocier avec les autorités locales pour que nous ne soyons pas considérés comme un cluster. On a eu un cas. Un médecin est venu avec la police, on s’est dit qu’on était finis !

Tout est cependant rentré dans l’ordre, grâce aux mesures sanitaires telles que la distanciation sociale et les masques, mais aussi les gels hydroalcooliques. Cependant, en raison de ces mêmes mesures, les « scènes de vie touchantes où les candidats rencontrent l’habitant » seront absentes de cette 14ème saison. Un tournage bien particulier donc, et un résultat différent pour les téléspectateurs.