Ben Affleck a failli porter à l’écran un grand roman fantastique de Stephen King

L’acteur et réalisateur Ben Affleck a failli porter à l’écran l’un des romans de fantasy les plus appréciés de Stephen King, un projet ambitieux qui, malgré l’intérêt suscité, n’a finalement jamais vu le jour.

Une adaptation cinématographique avortée pour Ben Affleck

Certains projets prennent, d’autres s’évaporent. Pour Ben Affleck, l’histoire de « The Stand » de Stephen King relève clairement de la seconde catégorie. Si sa carrière de réalisateur s’est principalement inscrite dans les genres du thriller et du film criminel, le cinéaste aurait pu explorer un tout autre univers : celui du post-apocalyptique teinté de fantastique. Mais, à l’époque où il incarnait le célèbre Chevalier Noir dans le DC Extended Universe, ses engagements sous la cape de Batman ont eu raison de ses ambitions derrière la caméra pour ce projet d’adaptation.

L’ambition d’un « Seigneur des Anneaux » américain contrariée

À plusieurs reprises, Affleck avait laissé entendre que son approche vis-à-vis de « The Stand » devait s’inspirer des grandes fresques cinématographiques telles que « Le Seigneur des Anneaux ». Il rêvait d’une épopée ambitieuse, fidèle à l’ampleur narrative du roman original — ce récit qui voit la société américaine sombrer après une pandémie dévastatrice, opposant les partisans de la sage Mère Abigaïl au redoutable sorcier Randall Flagg. Malheureusement, l’écriture du scénario s’est avérée complexe. Les divergences créatives et le départ successif de plusieurs réalisateurs, dont Scott Cooper qui partageait cette vision épique multipartite, ont mis fin à l’espoir d’un tel projet chez Warner Bros.

Une mini-série en demi-teinte et des regrets persistants

Après des années d’errance entre studios et réécritures, « The Stand » s’est finalement matérialisé en 2020 sous forme de mini-série pour Paramount+. Si cette version permettait à Stephen King d’amender certains aspects qu’il regrettait dans son ouvrage, elle n’a pas su convaincre largement. Les critiques se sont montrées mitigées, regrettant le manque d’envergure par rapport à l’œuvre originale ou même à la mini-série réalisée par Mick Garris en 1994 — encore aujourd’hui considérée comme une référence par nombre d’admirateurs.

Pour résumer les points principaux retenus par nombre d’observateurs :

• Difficulté d’adaptation : le roman a longtemps résisté à une transposition satisfaisante.
• Diverses visions contrariées : ni Affleck ni Cooper n’ont pu imposer un format grandiose.
• Résultat mitigé sur petit écran : la série n’a pas fait l’unanimité parmi les fans et critiques.

L’espoir renaît autour d’un nouveau film événementiel ?

Toutefois, rien ne semble jamais complètement figé à Hollywood. En coulisses, un vent nouveau souffle : Doug Liman, déjà habitué aux blockbusters ambitieux, serait désormais aux commandes d’une nouvelle adaptation cinématographique pour Paramount Pictures. Cette fois-ci, le studio accorde une importance particulière au projet et souhaite lui offrir l’ampleur qu’il mérite. Reste à savoir si cette nouvelle tentative saura rendre justice à « The Stand », ce monument littéraire auquel tant espèrent voir enfin attribuer une adaptation à la mesure de ses promesses narratives.