Comment Christopher Nolan a-t-il recréé l’explosion atomique sans recours aux effets spéciaux numériques dans Oppenheimer ?

La promotion du film Oppenheimer prétend avoir reconstitué l'explosion nucléaire sans effets spéciaux, ce qui n'est pas totalement vrai.

La représentation de l’explosion nucléaire dans « Oppenheimer » : un tour de force sans effets spéciaux numériques

Le dernier film de Christopher Nolan, « Oppenheimer », a su capter l’attention des critiques et du public. Sorti le 19 juillet, ce long métrage retrace la vie de J. Robert Oppenheimer, le père de la bombe atomique. Malgré une sortie concurrente avec le film « Barbie », « Oppenheimer » a su tirer son épingle du jeu grâce à un casting de renom (Cillian Murphy, Emily Blunt, Matt Damon, Robert Downey Jr., Florence Pugh…) et un sujet des plus intrigants.

Une explosion nucléaire réalisée sans trucage ?

Il est important de clarifier un point qui a suscité un engouement particulier lors de la promotion du film : l’« explosion nucléaire » représentée sans trucage. Ce point, qui a attiré l’attention des fans de Nolan, mérite d’être expliqué, car il s’agit en réalité d’une confusion entre deux termes techniques : la CGI (Computer Generated Imagery) et les VFX (Visual Effects).

Nolan a bel et bien affirmé que l’explosion nucléaire avait été mise en scène « sans CGI ». Il faut cependant comprendre que cette terminologie se réfère spécifiquement aux effets numériques générés intégralement sur ordinateur. Bien que cette technique soit largement utilisée dans le monde du cinéma contemporain (notamment dans les films du MCU), elle n’est pas la seule manière de créer des effets spéciaux. En ce qui concerne l’explosion nucléaire dans « Oppenheimer », elle a été réalisée avec un trucage, mais pas de type numérique.

Le secret derrière la représentation de l’explosion dans « Oppenheimer »

Avant l’ère de la CGI, les cinéastes utilisaient des astuces diverses pour simuler de grandes explosions. Par exemple, une explosion de train en mouvement pouvait être réalisée en filmant un modèle réduit et en le faisant exploser. Cette méthode a permis à des films comme « Le Seigneur des Anneaux » ou « Harry Potter » de conserver une certaine authenticité malgré le passage du temps.

Pour « Oppenheimer », Nolan a fait appel à son superviseur des effets spéciaux, Scott R. Fisher (lauréat d’un Oscar pour son travail sur « TENET » et « Interstellar »), pour reproduire une explosion nucléaire aussi réaliste que possible, sans recourir à la CGI. Pour ce faire, Fisher a orchestré des explosions à base d’essence et de propane, puis a ajouté de la poudre d’aluminium et du magnésium pour simuler le flash éblouissant caractéristique d’une explosion nucléaire.

Un réalisme saisissant pour une scène majeure

En filmant de près cette explosion, l’illusion créée est parfaite. Pour accentuer encore plus l’effet et ajouter la caractéristique déflagration en forme de champignon, l’équipe de Fisher a également photographié une explosion de TNT sous tous les angles possibles afin de superposer quelques couches à l’image finale. Bien que Nolan n’ait pas fait exploser une véritable bombe atomique pour les besoins de son film, il n’a pas menti en affirmant qu’il n’a pas utilisé d’effets spéciaux numériques pour cette scène majeure. Cette approche devrait permettre à cette scène de résister à l’épreuve du temps, en plus d’apporter une dose de réalisme supplémentaire pour le spectateur.