Annulée trop vite, la série Constantine a pourtant offert aux fans la version qu’ils attendaient. Et l’Arrowverse l’a sauvée juste après.
En bref
- La série a corrigé le casting contesté du film
- Matt Ryan a imposé un Constantine fidèle
- L’Arrowverse a sauvé le personnage après l’annulation
Une série peut rater ses audiences et réussir son personnage. C’est exactement ce qui est arrivé à Constantine, lancée par NBC le 24 octobre 2014. Une seule saison, 13 épisodes, puis rideau. Et pourtant, pour pas mal de fans de DC, c’est encore la version qui a le mieux compris John Constantine.
Une saison, mais la bonne version enfin trouvée
Le contraste avec le film de 2005 sautait aux yeux. Avec Keanu Reeves, l’adaptation avait fini par gagner un statut de film culte au fil des années, mais au départ, l’accueil avait été bien plus froid. Le reproche principal ne portait pas tant sur l’idée d’adapter le personnage que sur son incarnation. Le côté cool et détaché de Keanu Reeves collait mal avec ce détective occulte plus sombre, plus arrogant, plus usé aussi, tel qu’il existe dans les comics.
Quand Matt Ryan débarque dans la série, le sentiment change tout de suite. Physiquement, oui, mais pas seulement. Il retrouve la désinvolture, la roublardise et ce mélange de panache et de fatigue morale qui définissent John Constantine. La série le montre comme un chasseur de démons versé dans l’occulte, hanté par son passé et en quête de rédemption. Le grand écart avec les comics reste limité, même si l’action est déplacée aux États-Unis.
Pourquoi le personnage était si difficile à adapter
Il faut dire que John Constantine n’a jamais été un héros DC classique. Il apparaît d’abord en 1985 dans Swamp Thing, avant de prendre son envol avec Hellblazer, publié chez Vertigo Comics, l’empreinte plus adulte de DC à l’époque.
On parle d’un escroc fumeur à la chaîne, détective de l’occulte, trop ambigu pour le paradis et assez malin pour compliquer la tâche de l’enfer. Dans les années 1980, en plein climat de panique morale autour du satanisme, ce profil provoquait autant qu’il séduisait. Résultat, le personnage est devenu populaire précisément parce qu’il détonait.
L’Arrowverse a fait ce que NBC n’a pas voulu faire
Là où l’histoire devient intéressante, c’est après l’annulation. NBC avait commandé 13 épisodes, envisagé une suite, puis arrêté les frais en jugeant les audiences trop décevantes, malgré de bonnes critiques. Clairement, la chaîne n’a pas vu de raison d’investir davantage.
Mais Matt Ryan, lui, n’a pas lâché. En 2015, il reprend John Constantine dans Arrow, le temps de l’épisode « Hanté ». Les producteurs précisent alors qu’il s’agit bien de la même version que celle de la série NBC. Un an plus tard, ou presque, le personnage trouve surtout un vrai refuge dans l’Arrowverse, puis en 2017 dans Legends of Tomorrow, où il devient d’abord invité avant de s’installer comme personnage principal pendant trois saisons.
Et ce n’est pas tout. Matt Ryan a aussi prêté sa voix à John Constantine dans l’univers animé DC, notamment pour les films Justice League Dark. Comme quoi, une série peut être courte, très courte même, et quand même fixer la version qui compte pour les fans. À moyen terme, c’est peut-être ça, la vraie victoire d’une adaptation.