Deathstroke, Arkham, Gotham : les secrets du Batman annulé avec Ben Affleck

Le projet avorté de Ben Affleck voulait plonger Batman dans une spirale mentale autour d’Arkham et de ses ennemis les plus dangereux, mais n’a jamais dépassé le stade du développement.

Une occasion manquée pour Ben Affleck

Rarement un projet cinématographique n’aura suscité autant de regrets que le Batman de Ben Affleck. Alors que l’acteur-réalisateur avait su convaincre par sa performance torturée dans Batman v Superman, son passage derrière la caméra était vivement attendu, nourrissant des espoirs déçus après des revers personnels et la débâcle du DCEU. Dans ce tourbillon d’incertitudes, c’est finalement Matt Reeves qui reprendra le flambeau, offrant un film salué mais très différent de la vision originelle.

Deathstroke à l’affût

Au cœur du projet avorté, on retrouvait un scénario que Ben Affleck, épaulé par Chris Terrio et Geoff Johns, ne parviendra jamais tout à fait à « craquer ». Si peu de détails ont filtré, on sait cependant que le redoutable Deathstroke (Slade Wilson), incarné par Joe Manganiello, devait être l’antagoniste principal. L’intrigue s’annonçait comme une chasse impitoyable, Deathstroke cherchant à démanteler méthodiquement la vie de Bruce Wayne, dans une dynamique évoquant le comic Knightfall où Bane anéantit Batman morceau par morceau. Un clin d’œil au cinéma de David Fincher, notamment The Game, se dessinait aussi dans ce jeu de manipulation destructrice.

Une plongée psychologique dans les ténèbres de Gotham

Autre point marquant : le récit prévoyait d’explorer les tréfonds du légendaire Arkham Asylum. Le directeur photo oscarisé Robert Richardson, choisi par Affleck lui-même, a révélé que le film aurait plongé Batman dans une spirale psychologique sombre et une confrontation avec plusieurs super-vilains emblématiques. Des échos directs aux jeux vidéo ou au roman graphique Arkham Asylum: A Serious House on Serious Earth étaient perceptibles.

La volonté de revisiter Gotham City s’accompagnait d’un renouveau esthétique. Selon des concepts publiés par Ken Christensen, le costume de Batman aurait opté pour un aspect plus segmenté et réaliste, combinant protection balistique et respect de l’iconographie classique du personnage. De quoi satisfaire les amateurs d’action pure : il était question d’un film bourré de scènes spectaculaires, influencé aussi bien par les films policiers que les comics.

L’héritage d’un DC Universe éclaté

Le naufrage du projet s’inscrit dans la vaste crise traversée par l’univers DC au cinéma. Après avoir jeté l’éponge en 2017 tant comme réalisateur qu’interprète, Ben Affleck n’a jamais caché son désenchantement vis-à-vis du rôle, confiant plus tard qu’il valait mieux laisser la place à quelqu’un qui y trouverait un véritable plaisir. Tandis que Warner Bros. Pictures tourne désormais la page avec une nouvelle génération menée par James Gunn et son prochain Superman, l’ombre de ce Batman fantasmé demeure : celle d’un film où se seraient entremêlés noirceur psychologique, affrontements mémorables et fidélité à l’univers original.

Ce projet mort-né continue aujourd’hui de hanter fans et cinéphiles ; il incarne ce frisson particulier des œuvres qui ne verront jamais le jour… mais dont le potentiel reste fascinant.