Friends : Cet acteur invité a failli incarner Ross Geller avant David Schwimmer

Avant que David Schwimmer ne devienne l’emblématique Ross Geller dans la série Friends, un autre acteur, qui est ensuite apparu en tant qu’invité, avait été sérieusement envisagé pour incarner ce personnage central du célèbre sitcom américain.

Un rôle presque décroché : les coulisses de « Friends »

Les amateurs de séries cultes le savent : « Friends » reste, encore aujourd’hui, une référence incontournable du petit écran. Si l’on se remémore les aventures de Rachel, Monica, Phoebe, Joey, Chandler et Ross, difficile d’imaginer un autre visage que celui de David Schwimmer pour incarner Ross Geller. Pourtant, l’histoire aurait pu être tout autre.

Lors de la période intense des pilotes à Los Angeles, le comédien Mitchell Whitfield, venu tout droit de New York, avait reçu le scénario de la sitcom. Convaincu par le potentiel du projet, il contacte aussitôt son agent pour tenter sa chance sur deux rôles : Ross et Chandler. Il ira jusqu’aux ultimes auditions. Mais au dernier moment, on lui annonce l’arrivée d’un nouvel acteur pour lire le texte : ce sera finalement David Schwimmer qui sera choisi.

Un destin télévisuel : du presque Ross au Dr. Barry Farber

Toutefois, l’aventure ne s’arrête pas là pour Whitfield. Il obtient le personnage du Dr. Barry Farber, ex-fiancé peu recommandable de Rachel Green. Il apparaîtra dans cinq épisodes répartis entre les saisons 1, 2 et 6. Le comédien a confié qu’il avait perçu le succès grandissant de la série lorsque des inconnus ont commencé à le reconnaître dans la rue comme « ce type-là dans Friends ». Un signe évident que la série prenait son envol auprès du public.

Et après ? Un regard sur la suite

Plus récemment interrogé sur l’évolution hypothétique de Barry après la fin de la série — rappelons que son personnage termine célibataire après un divorce — Whitfield imagine son alter ego toujours dentiste, mais naviguant dans une vie sentimentale maladroite : « Je pense qu’il continue son cabinet… il tente sans doute de trouver la bonne personne malgré son style très particulier ».

Au-delà de Friends, Mitchell Whitfield a mené une carrière discrète, mais solide, multipliant les apparitions dans des séries telles que « Murder, She Wrote », « CSI: Crime Scene Investigation » ou encore « Curb Your Enthusiasm ». Au cinéma, on se souvient surtout de lui dans « My Cousin Vinny ». Il s’est également fait une place dans le doublage en prêtant sa voix à Donatello dans le film d’animation « TMNT » ou encore à Fixit dans « Transformers: Robots in Disguise ».

L’héritage intact d’une série phénomène

Ce parcours illustre combien certains destins se jouent à peu de choses à Hollywood. Pendant ce temps, les dix saisons et les 236 épisodes de « Friends », sans oublier l’événement « Friends: The Reunion », continuent d’attirer toutes les générations en streaming sur HBO Max. Entre nostalgie et redécouvertes permanentes, la magie opère toujours autant pour les fans… et même pour ceux qui sont passés tout près du casting principal.