La première saison de The White Lotus devait initialement se dérouler dans un tout autre décor

La première saison de la série à succès The White Lotus, connue pour son décor exotique, aurait pu se dérouler dans un tout autre lieu que celui finalement choisi par la production pour planter le décor de ses intrigues.

Des débuts contrariés par la pandémie

Lorsque la crise sanitaire liée au COVID-19 a paralysé Hollywood, de nombreux tournages ont été compromis. Dans ce contexte inédit, HBO sollicite le créateur Mike White pour imaginer une série qui pourrait se tourner malgré les restrictions. À l’origine, la production convoitait un hôtel australien pour établir sa fameuse « bulle » sanitaire. Mais, comme l’a confié l’un des producteurs exécutifs, David Bernad, à The Wall Street Journal, les visas de travail en Australie étaient trop limités — seulement huit semaines autorisées sur place.

Hawaï : un choix pragmatique et inspiré

Faute de solution australienne, l’équipe se tourne vers Hawaï, un territoire plus accessible aux équipes américaines et synonyme dans l’imaginaire collectif de vacances paradisiaques. C’est finalement le Four Seasons Resort Maui at Wailea qui accepte d’accueillir la production, fermant ses portes au public durant le tournage fin 2020. Le pari était risqué : le scénario n’était pas totalement finalisé et le personnel du resort ignorait jusqu’aux grandes lignes du projet. Pourtant, cet écrin tropical allait non seulement offrir un décor somptueux à la première saison de The White Lotus, mais aussi inscrire la série dans une esthétique immédiatement reconnaissable.

L’effet « White Lotus » sur le tourisme haut de gamme

Paradoxalement, alors que les intrigues se concluent souvent dans le chaos — on pense notamment à l’épilogue dramatique du manager Armond (incarné par Murray Bartlett) — les établissements partenaires tirent un véritable bénéfice médiatique. Selon le directeur commercial du groupe, Marc Speichert, sans la série HBO, le Four Seasons de Maui serait resté désespérément vide pendant la pandémie : « We wouldn’t have gotten any business at the Maui resort during Covid without the show. » Et ce phénomène ne s’arrête pas là : après la diffusion de la saison 2 en Sicile, les visites du site internet dédié à l’hôtel sicilien du groupe ont bondi de 193 %. L’exposition offerte par la série semble donc bien compenser toute image négative potentielle liée aux rebondissements parfois macabres.

Nouveaux horizons pour une série devenue phénomène

En choisissant chaque saison une destination différente — Hawaï d’abord, puis la Sicile ou encore Bangkok — The White Lotus a réussi à transformer chacun de ses décors en objet de désir touristique. Si certains regrettent que l’Australie n’ait pas été retenue pour débuter cette saga luxuriante et satirique, tout porte à croire que cette destination reste dans les cartons du créateur pour une future saison. Pour l’heure, tous les épisodes sont accessibles en streaming sur Max ; une invitation à voyager… avec beaucoup moins de drames espérons-le !