Mort en plein tournage, Heath Ledger a laissé un film impossible à finir sur le papier. Sa sortie en 2009 raconte pourtant un petit miracle d’Hollywood.
En bref
- Après la mort de Heath Ledger, The Imaginarium of Doctor Parnassus a été terminé en conservant ses scènes déjà tournées.
- Johnny Depp, Jude Law et Colin Farrell incarnent Tony après ses transformations dans le miroir.
- L’équipe a terminé The Imaginarium of Doctor Parnassus en mémoire de Heath Ledger et a renoncé à certains cachets au profit de sa fille.
Finir un film après la mort de son acteur, Hollywood sait faire. Mais le faire sans effacer ce qu’il avait déjà tourné, en intégrant trois stars au même rôle, là, on touche à une histoire franchement à part.
Un film déjà assez fou pour absorber l’impensable
Sorti en 2009, The Imaginarium of Doctor Parnassus suit Doctor Parnassus, joué par Christopher Plummer, un immortel qui parcourt le monde avec une troupe de théâtre. Son atout, c’est un miroir capable d’envoyer ceux qui le traversent dans des mondes façonnés par l’imagination. Et au milieu de ce bazar très surréaliste, il y a Tony, incarné par Heath Ledger.
Le problème, vous le connaissez sans doute, il est mort au début de l’année 2008 alors que le tournage n’était pas terminé. Terry Gilliam a d’abord pensé que le projet était condamné. Il avait déjà pas mal de matière avec Heath Ledger, mais il restait des scènes indispensables.
Johnny Depp, Jude Law et Colin Farrell n’ont pas remplacé Heath Ledger, ils ont prolongé Tony
C’est là que le film a retourné sa propre logique à son avantage. Comme l’univers de Parnassus autorise les métamorphoses, Terry Gilliam a compris qu’il pouvait faire changer le visage de Tony après le passage dans le miroir.
Johnny Depp a accepté de venir aider, sauf qu’il ne pouvait pas assurer tout le reste du tournage. Du coup, deux autres amis de Heath Ledger, Jude Law et Colin Farrell, se sont ajoutés. Tous les trois jouent donc le même personnage à des moments différents. Depp incarne une version plus charmeuse et séduisante, Law tient la zone intermédiaire, et Farrell fait ressortir le versant le plus sombre.
Le plus malin, c’est que le script n’a pas eu besoin d’être détruit puis reconstruit de zéro. Il a été remanié, oui, mais le caractère insaisissable de Tony permettait cette souplesse.
Le vrai tour de force, c’est d’avoir gardé Heath Ledger à l’écran
Beaucoup de productions auraient tout recasté et retourné autant que possible. Ici, non. Les scènes déjà filmées avec Heath Ledger ont été conservées, et c’est précisément ce qui donne au film son poids émotionnel.
En coulisses, le chantier était énorme. Terry Gilliam a dû jongler avec trois plannings, restructurer le récit et tourner les nouvelles séquences sans ruiner ce qui existait déjà. Résultat, le film a fini sa course avec 61 millions de dollars au box-office mondial, un score modeste mais solide vu les circonstances. Public et critiques ont aussi salué la manière dont l’absence de Heath Ledger avait été gérée.
Un geste pour Matilda et un générique final pas comme les autres
Et l’histoire ne s’arrête pas au plateau. Matilda, la fille de Heath Ledger, ne figurait pas dans son testament, rédigé avant sa naissance. Johnny Depp, Jude Law et Colin Farrell ont alors renoncé à leurs cachets pour que l’argent lui revienne.
Puis Terry Gilliam a changé le crédit final. Au lieu du classique film signé par lui, il a choisi d’en faire un film venu de Heath Ledger et de ses amis. Et clairement, c’est la bonne formule. Ce long-métrage n’est pas juste le dernier film de Heath Ledger, c’est un hommage qui a survécu parce que toute une équipe a refusé d’abandonner.