Le parti pris radical de Christian Bale sur Patrick Bateman dans American Psycho

Contrairement à l’image culte de Patrick Bateman auprès du public, Christian Bale n’a jamais cherché à rendre le personnage d’American Psycho séduisant. L’acteur s’est concentré sur l’authenticité dérangeante et la complexité de ce rôle emblématique.

Un casting mouvementé pour un rôle emblématique

Rarement un personnage de cinéma aura autant échappé à son créateur pour s’incarner dans la mémoire collective. Pourtant, rien ne prédestinait vraiment Christian Bale à endosser l’iconique costume de Patrick Bateman. Le rôle du yuppie tueur imaginé par Bret Easton Ellis, star de la finance des années 1980 et incarnation glaçante d’une société obsédée par l’apparence, faillit bien échapper à l’acteur britannique. Un temps, c’est même à Billy Crudup que les producteurs pensaient confier le personnage, avant que celui-ci ne se désiste, peu convaincu de pouvoir « saisir ce personnage. »

La menace Leonardo DiCaprio et la ténacité de Christian Bale

Mais la vraie secousse survint quand le studio Lionsgate, flairant le potentiel commercial, tenta d’imposer Leonardo DiCaprio, alors auréolé du triomphe de Titanic, en offrant pas moins de 20 millions de dollars pour sa participation. Scandale en coulisses : ni la réalisatrice Mary Harron, ni sa coscénariste Guinevere Turner n’en furent averties officiellement. Mary Harron refusa net, redoutant qu’une telle star, adulée d’un public adolescent féminin mondialement, rende « intolérable… et terrifiant » le personnage misogyne et violent du roman. Écartées un temps du projet au profit d’Oliver Stone, elles purent finalement revenir lorsque l’option Leonardo DiCaprio s’évapora, tout comme la menace d’une perte totale de contrôle artistique.

Christian Bale incarne Patrick Bateman jusque dans ses moindres tics

Le choix définitif de Christian Bale s’avéra payant : là où d’autres auraient tenté d’insuffler un certain charisme à Bateman, l’acteur privilégia une lecture résolument décalée. Pour Mary Harron, il était celui qui avait « saisi l’humour du personnage ». Sur le tournage, sa méthode, s’enfermant dans la peau du trader psychopathe même en dehors des caméras, déconcerta ses partenaires ; certains acteurs jugèrent même sa prestation « la pire qu’ils aient jamais vue ». Mais ce jeu distancié donne naissance à un Bateman tour à tour grotesque, pathétique et effrayant.

Un film controversé devenu culte grâce à Christian Bale

À sa sortie, American Psycho divise : satire sociale ou film d’horreur ? Les critiques restent déroutés par cette œuvre hybride où humour noir et violence flirtent sans cesse. Avec le recul cependant, le long-métrage est régulièrement réhabilité, ses scènes devenues mèmes témoignent aujourd’hui d’une popularité inattendue. Pour Christian Bale comme pour Mary Harron, c’est justement cette ambiguïté morale et esthétique qui a fini par faire mouche : Patrick Bateman reste, encore aujourd’hui, une allégorie saisissante de la masculinité toxique des années 1980… et bien au-delà.