Les raisons derrière l’annulation de la série dérivée Birds of Prey par la WB

La chaîne américaine The WB a décidé d’arrêter la série dérivée de l’univers Batman, Birds of Prey, après une seule saison. Ce choix s’explique par des audiences décevantes et un accueil critique mitigé, malgré une base de fans fidèle.

Quand Gotham tente de se passer de Batman

En octobre 2002, la chaîne The WB prend un risque audacieux : elle propose « Birds of Prey », une série qui ose revisiter Gotham sans l’ombre pesante de Batman. Dans cette version, le crime prospère et plusieurs figures familières issues de l’univers DC s’affrontent. Le projet se distingue alors par son ambition, suggérant même un lien avec l’esthétique des films réalisés par Tim Burton. Cependant, ce choix narratif ne convainc pas durablement.

L’équipe féminine : promesses et obstacles

Au cœur du récit, Helena « Huntress » Kyle – incarnée par Ashley Scott, fille fictive de Catwoman et Batman – forme un trio inattendu avec Barbara Gordon, alias Oracle (campée par Dina Meyer), et la jeune Dinah Redmond/Black Canary (Rachel Skarsten). Leur lutte contre les criminels, dont une Dr. Harleen Quinzel sur le point de devenir Harley Quinn (Mia Sara), laissait entrevoir un renouveau prometteur pour les héroïnes DC à l’écran. Malgré un lancement qui attire 7,6 millions de téléspectateurs dans la tranche 18-34 ans – un record pour la chaîne –, l’intérêt du public s’essouffle rapidement.

Un envol avorté face à « Smallville »

En coulisses, la comparaison avec un autre succès maison s’impose. La longévité impressionnante de « Smallville » – près d’une décennie autour des jeunes années de Clark Kent (Tom Welling) – souligne cruellement l’échec prématuré des aventures gothamiennes. Alors que la série sur Superman parvient à tisser intrigue adolescente et enjeux super-héroïques jusqu’à n’avoir plus rien à raconter avant sa métamorphose en Superman, « Birds of Prey » ne dépasse pas treize épisodes avant d’être annulée.

L’héritage difficile d’une licence maudite ?

Malheureusement, ce revers n’est pas isolé pour la franchise. En 2020, le film « Birds of Prey » réalisé par Cathy Yan, pourtant salué par certains comme l’un des meilleurs du DC Extended Universe, échoue aussi commercialement malgré la présence remarquée de Margot Robbie, Mary Elizabeth Winstead, ou encore Ewan McGregor. Une liste succincte suffit à illustrer ces déconvenues récurrentes :

• Série télévisée interrompue après une seule saison ;
• L’adaptation cinéma boudée en salles ;
• Aucune version live-action n’a vraiment trouvé son public.

Si Huntress a eu droit à une brève apparition dans le crossover « Crisis on Infinite Earths » en 2019 sur The CW, force est d’admettre que les tentatives pour faire décoller durablement les « Birds of Prey » peinent toujours à convaincre… Et rien n’indique que cela changera prochainement.