On pense à Harley Quinn ou Barbie. Pourtant, Margot Robbie a aussi repris un personnage que Hollywood fait vivre depuis 1918.
En bref
- En 2016, Margot Robbie incarne Jane Clayton dans The Legend of Tarzan, un rôle aujourd’hui largement oublié malgré sa prestation remarquée.
- Sa Jane est une héroïne plus combative et indépendante que dans les versions classiques, malgré les critiques mitigées du film.
- Ce rôle s’inscrit dans une tradition hollywoodienne vieille de près d’un siècle, Jane ayant été incarnée par de nombreuses actrices depuis 1918.
On retient Harley Quinn, Naomi Lapaglia, Tonya Harding, Sharon Tate, Barbie. Et c’est logique. Mais dans la filmographie de Margot Robbie, il y a un rôle dont on parle à peine, alors qu’il touche à une vraie tradition de Hollywood qui dure depuis près d’un siècle.
Tout le monde cite Harley Quinn, presque personne ne cite Jane
En 2016, l’année où elle débarque en Harley Quinn dans Suicide Squad, la comédienne australienne Margot Robbie joue aussi Jane Clayton dans The Legend of Tarzan, réalisé par David Yates. Et franchement, c’est le genre de détail qui s’est évaporé de la mémoire pop.
Le paradoxe est assez savoureux. Suicide Squad a été mal reçu, mais la prestation de Margot Robbie a survécu au film. The Legend of Tarzan, lui, avait du star power et un angle un peu différent sur la franchise, sans réussir à s’installer durablement dans la conversation.
Une Jane plus combative que la version classique
Cette version ne repart pas du Tarzan sauvage dans la jungle. On suit Alexander Skarsgård, en John Clayton, installé dans une vie plus normale avec son épouse, avant qu’un envoyé britannique corrompu ne monte un plan qui le pousse à renouer avec son passé. Dans ce dispositif, Jane est prise en otage.
Là où le film change un peu la donne, c’est sur la place du personnage. On n’a pas seulement une femme happée par l’univers de Tarzan. On a une héroïne plus vive, plus frontale, qui a sa place dans ce couple et dans ce récit. C’est ce qui rend la Jane de Margot Robbie intéressante.
Les critiques n’ont pas vraiment été tendres avec le film. Le rythme a souvent été jugé lent, l’histoire inégale, et les effets spéciaux pas toujours au niveau. En revanche, les performances ont été parmi les rares points salués, surtout celle de Margot Robbie. Bref, le film a été oublié, pas elle.
Un personnage discret, mais une vraie institution du cinéma
Ce qui rend ce casting important, c’est la longévité du personnage. Jane apparaît d’abord dans les romans d’Edgar Rice Burroughs, dès 1912, avec Tarzan of the Apes. Au cinéma, elle arrive en 1918, incarnée par Enid Markey.
Ensuite, la liste est longue. Avant 1930, on voit passer Karla Schramm, Louise Lorraine, Dorothy Dunbar et Natalie King. Puis Maureen O’Sullivan prend le relais en 1932 et reste, pour beaucoup, la référence absolue du rôle avec six films sur une décennie.
Après elle, d’autres actrices ont prolongé la lignée, de Brenda Joyce à Joanna Barnes, puis Bo Derek et Andie MacDowell. Plus près de nous, Minnie Driver a prêté sa voix à Jane dans le Tarzan animé de Disney en 1999, avant Olivia d’Abo, Spencer Locke et enfin Margot Robbie.
Du coup, oui, c’est un rôle oublié. Mais c’est aussi l’un des plus constants du cinéma. Et voir Margot Robbie s’y glisser, ce n’est pas un simple détour de carrière. C’est un morceau de l’histoire d’Hollywood.