Lancée en 1992, la série animée de Batman a redéfini le super-héros à la télé. Son influence pèse encore sur tout l’univers DC.
En bref
- Batman change la TV animée en 1992
- Warner Bros. Animation impose un ton plus adulte
- Son héritage structure encore l’univers DC
Trente-quatre ans plus tard, on parle encore de Batman: The Animated Series comme d’un sommet. Pas juste par nostalgie. La série a posé une grammaire visuelle, narrative et sonore que presque toutes les adaptations de super-héros animées ont ensuite regardée de près.
Une série qui a fixé la barre pour tout le genre
Avant elle, les dessins animés de super-héros passaient souvent pour des produits rapides, faits pour accompagner des licences plus que pour raconter vraiment quelque chose. Les années 1990 ont changé ce paysage, et Batman: The Animated Series en est l’exemple le plus net. Là où d’anciens programmes autour de Batman, de Super Friends à The Adventures of Batman, ont mal vieilli, celui-ci tient encore debout sans effort.
Et c’est presque le plus frappant. Même les films de Tim Burton qui l’ont inspiré ont pris un petit coup de datation. La série, elle, garde une force rare, au point d’être souvent vue comme la référence absolue du super-héros animé. Elle a aussi installé le thème de Danny Elfman comme l’un des sons les plus associés à Batman.
1992, le moment où Warner change la donne
Le vrai tournant vient de Warner Bros. Animation. Après la fermeture de son ancienne division animation en 1969, le studio a repris pied avec de nouveaux projets, puis a retrouvé un vrai élan dans les années 1980. Le succès de Tiny Toon Adventures, lancé en 1990, a ouvert la porte à d’autres adaptations de licences maison, dont celles de DC Comics.
C’est là que Bruce Timm et Eric Radomski entrent en scène. Leur idée était simple sur le papier, plus ambitieuse à l’écran, faire une série inspirée du Batman de 1989, mais avec un ton plus mature que celui des programmes jeunesse habituels. Résultat, un style visuel très marqué, des doublages salués, et surtout des histoires qui traitent enfin le personnage avec sérieux.
Un lancement très calculé, puis un succès immédiat
La série débute sur Fox Kids le 5 septembre 1992. Premier épisode diffusé, « The Cat and the Claw: Part 1 ». Ce n’était pourtant pas le premier produit, puisque On Leather Wings avait été fabriqué avant. Le choix a été fait pour profiter de la présence récente de Catwoman dans Batman Returns, sorti la même année.
Le pari a payé. Succès public, plusieurs Emmy Awards, et même un score parfait sur Rotten Tomatoes. Clairement, on n’était plus face à un simple dessin animé dérivé.
L’héritage DC qui dépasse largement ses deux saisons
La série n’a duré que deux saisons, entre le 5 septembre 1992 et le 15 septembre 1995. Mais quelles saisons. En tout, 85 épisodes et un film, Batman: Mask of the Phantasm.
Surtout, elle a lancé le DC Animated Universe, avec derrière des séries comme Justice League, Static Shock ou Superman: The Animated Series. Son empreinte a même dépassé l’animation, en ajoutant à la mythologie de Batman des éléments devenus centraux, comme Harley Quinn ou le passé retravaillé de Mr. Freeze. Des projets liés à cet univers sont sortis jusqu’en 2019. Pour une série aussi courte, c’est immense.
Et c’est peut-être ça, le vrai sujet. Certaines œuvres remplissent une case dans une époque. D’autres redessinent durablement ce qu’une franchise peut être. Batman, à la télévision, a clairement basculé du second côté.