Sorti il y a 29 ans, Starship Troopers a longtemps été pris au premier degré. C’est justement là que le film de Paul Verhoeven frappe le plus fort.
En bref
- Le film sort en 1997 et divise immédiatement
- Il critique le fascisme, il ne le célèbre pas
- Avec le recul, sa satire saute davantage aux yeux
On a longtemps rangé Starship Troopers dans la case du simple défouloir SF ultra-violent. C’est précisément ce qui rend le film si intéressant, 29 ans après sa sortie. Sous ses airs de guerre spatiale musclée, il raconte surtout comment une société autoritaire peut se vendre comme propre, efficace et presque désirable.
Un blockbuster de guerre qui ne joue pas franc jeu
Le film arrive en salles le 4 novembre 1997 avec pas mal d’atouts. À la réalisation, Paul Verhoeven, déjà associé à la science-fiction via RoboCop et Total Recall. À la base, un roman de Robert Heinlein. Et à l’écran, un casting jeune, beau, calibré pour porter un gros spectacle.
Sauf que la réception a tourné court. Le box-office a déçu, les critiques ont été dures, et une partie du public a vu dans le film une approbation du fascisme. Alors que l’idée de Verhoeven allait dans l’autre sens, une satire anti-fasciste féroce, construite pour piéger le regard.
Sous les armures, une société qui trie les droits
Dans le 23e siècle, Johnny Rico et ses amis servent dans les forces armées du gouvernement mondial de la Terre, la United Citizen Federation. En face, les Arachnids, désignés avec mépris comme « bugs ». Au début, tout ressemble à un récit limpide, l’humanité d’un côté, les monstres de l’autre.
Mais le film fissure peu à peu cette façade. Le conflit existe aussi à cause des humains, et l’attaque de Buenos Aires, qui déclenche la guerre totale, peut se lire comme un levier pour justifier un désir déjà présent d’éliminer l’ennemi. Même logique pour la citoyenneté, puisque la Fédération distribue les droits de base seulement à ceux qui les gagnent par le service. Résultat, une société qui paraît stable, mais qui conditionne la place de chacun.
Pourquoi tant de monde s’est laissé piéger
Le plus malin, c’est l’emballage. La Terre ressemble à une utopie, avec des villes sûres, propres, des écoles high-tech, une armée mixte et l’absence visible de racisme. Vu comme ça, difficile pour beaucoup d’y voir un système malade.
Et Verhoeven pousse le jeu plus loin. La musique gonfle comme dans un récit héroïque, la narration reprend les codes de la propagande, et même le choix d’acteurs séduisants, assez peu expérimentés, participe à l’illusion. Du coup, beaucoup ont pris pour adhésion ce qui relevait d’une mise en scène volontairement trompeuse.
Vingt-neuf ans plus tard, le film se lit autrement
Aujourd’hui, le film est souvent revu sous un autre angle. Les indices paraissent plus visibles, et Johnny Rico ressemble moins à un soldat exemplaire qu’à un homme vidé, une coquille facilement réutilisée pour attirer d’autres recrues et leur vendre l’idée de « faire leur part ».
Le contexte a changé aussi. Les mouvements politiques et sociaux des années qui ont suivi ont affûté la compréhension des mécanismes fascistes. Et ça aide à mieux voir ce que Starship Troopers faisait déjà en 1997. Pas juste divertir. Montrer comment un imaginaire de guerre peut rendre l’inacceptable étonnamment séduisant.