Bien accueilli et porté par le duo Tom Holland-Will Smith, Spies in Disguise avait tout d’un départ de franchise. Le box-office, puis Disney, ont fermé la porte.
En bref
- Spies in Disguise avait le casting et le concept pour devenir une franchise.
- Son box-office décevant a cependant refroidi les ambitions de Blue Sky Studios.
- Ironiquement, c’est finalement la fermeture du studio par Disney qui a porté le coup de grâce.
On tient là un cas d’école hollywoodien. Un film avec deux stars bankables, un accueil critique correct, une idée de buddy movie vraiment maligne, et malgré ça, rien. Spies in Disguise n’a jamais lancé la franchise que Blue Sky Studios pouvait espérer.
Un buddy movie d’animation qui avait le bon casting
Le pari de réunir Tom Holland et Will Smith était franchement bien vu. Will Smith prête sa voix à Lance Sterling, agent du H.T.U.V., envoyé récupérer un drone lié à un marchand d’armes japonais. En face, Tom Holland double Walter Beckett, jeune scientifique diplômé du MIT, brillant mais socialement à l’ouest.
Puis le film d’animation s’amuse avec ce duo. Lance, espion ultra-sûr de lui, se retrouve transformé en pigeon. Résultat, le rapport mentor-élève bascule complètement, pendant que les deux hommes traquent le terroriste Killian, doublé par Ben Mendelsohn, tout en étant pourchassés par leur propre agence.
Et ça marche, clairement. Les deux acteurs ont un vrai sens du timing comique, et les réalisateurs Nick Bruno et Troy Quane ont su exploiter cette dynamique. Le casting secondaire, avec Karen Gillan, Rashida Jones, Rachel Brosnahan, Reba McEntire et Masi Oka, aidait aussi à donner de la tenue à l’ensemble.
Le vrai couperet, c’est le box-office
Le problème n’a jamais été l’accueil. Sur Rotten Tomatoes, le film affiche 76% côté critiques. Soren Andersen, du Seattle Times, estimait que « son vrai charme repose sur l’interaction entre Smith et Holland ». Même son de cloche chez Clarisse Loughrey de The Independent, qui jugeait que « Holland et Smith forment un duo séduisant, l’un nerveux et volontaire, l’autre sûr de lui et cynique ».
Mais les chiffres, eux, ne racontent pas une jolie histoire. Spies in Disguise a rapporté 171,6 millions de dollars pour un budget de 100 millions de dollars. Pas un crash total, non. Pas assez pour lancer une suite, si.
Pire, c’est resté le plus faible box-office de Blue Sky Studios. Ferdinand avait fait 296 millions de dollars pour un budget de 111 millions de dollars. Même Epic, que pas mal de monde a oublié, avait atteint 268 millions de dollars avec un budget proche de 100 millions de dollars).
Disney a enterré la suite en même temps que Blue Sky Studios
Le box-office a freiné la machine, mais Disney l’a stoppée pour de bon. Le rachat de 20th Century Fox a été bouclé en 2019, la même année que la sortie du film. Deux ans plus tard, Blue Sky Studios fermait.
Au moment de la fermeture, le studio travaillait aussi sur Nimona, d’abord annulé. Disney, qui possédait déjà Pixar et Disney Animation Studios, expliquait alors que la pandémie compliquait la gestion d’un troisième studio d’animation. Ironie du sort, Nimona a fini par sortir sur Netflix en 2023, avec Nick Bruno et Troy Quane réunis de nouveau. Spies in Disguise, lui, reste un one-shot. Et franchement, pour une fois, l’idée de franchise n’avait rien d’absurde.