Échec quasi fatal pour Disney en 1985, The Black Cauldron coche pourtant beaucoup de cases qui manquent au studio aujourd’hui, surtout en remake.
En bref
- Sorti en 1985, Taram et le Chaudron magique a été un flop qui a failli mettre Disney en difficulté financière.
- Le film se distingue par son univers médiéval, ses personnages marquants et une ambiance plus noire que les classiques Disney.
- Malgré son échec, Taram et le Chaudron magique est aujourd’hui considéré comme un candidat idéal pour un remake plutôt que de nouveaux recyclages de succès.
Disney adore recycler ce qui marche. Et c’est bien là le twist, la firme aux grandes oreilles laisse de côté un film qui a raté sa sortie, alors qu’il possède précisément ce relief, cette noirceur et ce grain un peu sale qui manquent souvent à ses grosses machines actuelles. Avec la sortie de la version live-action de Vaiana au cinéma, la stratégie franchise saute aux yeux. Mais s’il fallait vraiment aller fouiller le catalogue, c’est peut-être Taram et le Chaudron magique qu’il faudrait ressortir du placard.
Un désastre qui a failli coûter très cher
Le dossier remonte à 1973, quand Disney achète les droits de la saga littéraire Les Chroniques de Prydain de Lloyd Alexander. Sauf qu’il faut plus de dix ans pour voir arriver le premier film pensé comme le début d’une franchise, Taram et le Chaudron magique, en 1985. Mauvais signe.
La suite est encore plus brutale. Production interminable, ajouts d’animation, remontages massifs, et une fin d’origine jugée trop sombre, donc recoupée. Le film coûte 44 millions de dollars et n’en rapporte que 12 millions de dollars au box-office. Résultat, il approche dangereusement la quasi-faillite pour Disney. Le nouveau management réduit alors l’ambition du studio sur l’animation.
Une fantasy plus noire que le Disney habituel
Ce qui rend l’affaire fascinante, c’est que le film n’avait rien d’un produit tiède. L’histoire suit Taram, un gardien de porcs un peu paumé, accompagné de Gurki, face au Roi Cornu, tyran monstrueux lancé à la recherche du chaudron noir pour dominer le monde. Sur la route, Eilonwy rejoint l’aventure, pendant que des sbires squelettiques viennent muscler le cauchemar.
On est dans une fantasy médiévale mythique, clairement plus sombre que le Disney standard. Ce n’est pas un détail, c’est même le premier film d’animation du studio à décrocher une classification PG (la supervision par un adulte est recommandée). Et franchement, ça se sent. Le méchant a une vraie présence creepy, le récit ose des images plus rugueuses, et l’ensemble reste imprévisible.
Le remake évident que Disney n’ose pas faire
Si vous aimez l’énergie des grandes dark fantasy des années 1980, le film a de quoi parler immédiatement. On pense à Masters of the Universe, à Dungeons and Dragons, à ce goût des quêtes, des monstres et de l’épée qui ne cherche pas à tout lisser.
Le plus ironique, c’est que Taram et le Chaudron magique coche aussi des cases très modernes. Gurki reste un sidekick animal sous-estimé, vraiment attachant, et Eilonwy a sans doute plus d’initiative que pas mal de princesses apparues plus tard chez Disney. Même imparfait, le film a une personnalité. Roger Ebert ne s’y trompait pas en parlant d’« un récit d’épées et de sorcellerie tonitruant », avec certains des personnages les plus mémorables d’un film Disney récent. Bref, si le studio voulait d’abord raconter des histoires marquantes, c’est celui-ci qu’il faudrait refaire.