Le désastre Catwoman n’a pas seulement trahi les comics. Un vieux contrat avec Michelle Pfeiffer a forcé Warner Bros. à tout réécrire.
En bref
- Halle Berry ne pouvait pas jouer la vraie Selina Kyle à cause d’un ancien contrat lié à Michelle Pfeiffer.
- Catwoman remplace Selina Kyle par Patience Phillips, un personnage inédit aux pouvoirs magiques.
- Le film a été un fiasco critique et commercial.
Le plus fou avec Catwoman, ce n’est même pas son costume ni son scénario en roue libre. C’est que Halle Berry n’avait tout simplement pas le droit d’incarner la vraie Selina Kyle.
Un contrat a fait dérailler tout le personnage
Dans une histoire orale publiée en 2024 par Inverse, le co-scénariste John Rogers explique que tout s’est joué sur une logique très hollywoodienne, donc très glamour en façade et très triviale au fond, l’argent. Selon lui, les dirigeants de Warner Bros. ne pouvaient pas faire de l’héroïne une Selina Kyle si Michelle Pfeiffer n’était pas de retour, à cause d’un contrat signé après Batman Returns en 1992.
John Rogers raconte même la chose sans détour. Pour le studio, si ce n’était pas Michelle Pfeiffer, qu’il jugeait désormais trop chère pour ce solo, ce ne pouvait pas être Selina Kyle. Résultat, le film a basculé vers Patience Phillips.
Une Catwoman inventée de toutes pièces
Et là, on comprend pourquoi les fans de DC ont hurlé. Dans le film du réalisateur Pitof, Halle Berry joue une employée discrète d’un géant des cosmétiques, qui découvre qu’une crème anti-âge très efficace abîme la peau à long terme et crée une forme d’addiction. Sa patronne, Laurel, incarnée par Sharon Stone, tente alors de la faire tuer.
Repêchée sur le rivage, elle revient à la vie grâce à un chat magique et gagne des pouvoirs félins. Meilleur équilibre, comportement plus sauvage, habitudes de chat, tout y passe. Rien à voir avec la version comics, où Catwoman est une cambrioleuse sans super-pouvoirs, apparue dès 1940 sous le nom de Selina Kyle. Le film a même glissé un petit pansement narratif avec Ophelia, jouée par Frances Conroy, qui évoque plusieurs Catwomen et montre une photo de Michelle Pfeiffer.
Même son scénariste n’en voulait plus
Bon, le plus assassin dans cette histoire vient peut-être de l’intérieur. John Rogers a été écarté très tôt, parce qu’il refusait les notes du studio, qu’il jugeait capables de rendre le film « très, très mauvais ». Et il le disait en réunion. Mauvaise idée pour durer dans le système.
Plus tard, il a publiquement qualifié Catwoman de « film de merde ». Il a aussi estimé que Warner Bros. avait largué le projet en fin de cycle de mode, sans vraie pertinence culturelle, devant comme derrière la caméra. Plus brutal encore, Entertainment Weekly a rappelé qu’il n’avait jamais vu le film jusqu’au bout et qu’il avait même séché l’avant-première.
Un fiasco industriel jusqu’aux Razzie
Le pire, c’est que cette machine bancale a quand même coûté 100 millions de dollars. Et Halle Berry a reconnu avoir été mieux payée ici que sur ses rôles précédents.
Pour le reste, la sanction a été nette. Le film a été massacré, nommé sept fois aux Razzie Awards, puis sacré pire film et pire actrice. Seule vraie image qui a survécu au naufrage, Halle Berry venant chercher son prix en personne, avec son Oscar sous le bras. Clairement, c’était presque la meilleure scène liée à Catwoman.