Le passage d’Aaron Paul dans Clayface n’a rien d’un simple clin d’œil. Le film a coupé des scènes clés, et ça change beaucoup de choses.
En bref
- Aaron Paul jouait le père de Matt Hagen
- Des flashbacks ont été coupés au montage
- Le film y perd en clarté
Le plus intéressant avec Clayface, c’est peut-être ce qu’on n’y voit plus. Le film voulait manifestement faire de Matt Hagen une figure plus universelle, moins définie par son passé. Sauf qu’à l’écran, cette idée produit aussi des zones de flou, et le caméo d’Aaron Paul en est le symptôme le plus visible. Spoilers, quand même.
Un choix d’écriture qui a laissé des traces
Au départ, James Watkins et son équipe ont envisagé une trajectoire centrée sur les fautes du père. Puis le réalisateur a expliqué avoir changé de cap pendant l’écriture. Dans sa logique, la vengeance parlait davantage à tout le monde que le traumatisme hérité de l’enfance.
Il résume ça ainsi : « À un moment, on regardait l’arc de Matt et on se demandait si c’était l’histoire des péchés du père. Mais en travaillant le scénario, j’ai pensé que cette idée de vengeance était plus universelle et plus parlante pour nous tous. Peu importe qu’on porte un traumatisme ou autre chose. Si on se sent lésé, on garde ce sentiment d’avoir été victime d’une injustice et on a tous envie d’agir, mais dans la vie, on ne peut généralement rien faire et on est impuissants. »
Sur le papier, ça se tient. Et c’est même assez cohérent avec l’esprit de Feat of Clay, l’épisode de Batman: The Animated Series dont le film s’inspire librement, où Matt Hagen n’avait pas besoin d’une enfance détaillée pour exister.
Le visage d’Aaron Paul n’arrive pas de nulle part
Dans le troisième acte, lors de l’assaut du night-club par Matt Hagen, il prend brièvement l’apparence d’un homme joué par Aaron Paul. Une apparition éclair. Presque trop rapide.
Cet homme, c’est en fait Jimmy « One-Nut » Hagen, le père violent de Matt, mentionné pendant l’agression qui lui a laissé le visage marqué. Des scènes supplémentaires avaient bien été tournées avec Aaron Paul, ainsi qu’avec Ishtar Currie Wilson dans le rôle de la mère de Matt. Elles montraient l’enfance du personnage, puis elles ont disparu du montage final.
Pourquoi garder ce moment malgré tout ? James Watkins dit que Matt exprime aussi une forme de rejet : « Non, je ne suis pas mon père. » L’idée est forte. Mais sans les flashbacks, elle demande au spectateur de combler beaucoup de vide.
Un montage qui complique la lecture du film
Et ce n’est pas un cas isolé. L’ouverture, qui montre Matt acteur à succès, sa mutilation, puis sa chute, file à toute vitesse. Il parle du procès intenté aux gangsters, et environ deux minutes plus tard, le film le montre déjà au tribunal, plusieurs semaines après.
Même sensation avec le passé de Matt dans le quartier des Narrows, à Gotham. Le détective John Borelli, joué par Max Minghella, consulte son dossier et met en garde sa fiancée, la docteure Caitlyn Corr, incarnée par Naomi Ackie. Mais les fameux secrets ne sont jamais explicités. Résultat ? On a l’impression qu’un autre morceau du film a sauté.
Quand l’idée est claire, mais le film moins
James Watkins insiste sur le fait que Matt Hagen fonctionne mieux comme un everyman, un homme quelconque que l’amour ou la revanche peuvent faire basculer, plutôt que comme quelqu’un écrasé par son passé.
Bon, c’est précisément là que Clayface devient intéressant. Le film veut raconter une dérive presque primitive, portée par des impulsions simples. Mais son montage conserve assez de fragments du passé pour suggérer autre chose, sans aller au bout. Et vous le sentez immédiatement : ce n’est plus juste une scène coupée, c’est une intention qui change la lecture du personnage à moyen terme.