Sam Neill est mort à 78 ans. L’acteur de Jurassic Park laisse une carrière immense, du cinéma d’auteur aux grandes franchises.
En bref
- Sam Neill reste célèbre pour Jurassic Park, mais sa carrière dépasse largement ce rôle culte.
- L’acteur a marqué le cinéma, la télévision et l’horreur avec des rôles très variés.
- Sa disparition à 78 ans laisse l’héritage d’une grande figure du cinéma néo-zélandais.
On le résumera toujours à Dr. Alan Grant, le paléontologue de Jurassic Park. C’est logique. Mais ce serait franchement trop petit pour un acteur comme Sam Neill, mort à 78 ans, après plus de cinquante ans de carrière entre télévision, cinéma d’auteur, horreur et grosses machines de studio.
Un visage culte, mais une carrière beaucoup plus large
Pour le grand public, le pic de notoriété arrive en 1993, quand Steven Spielberg lui confie Jurassic Park. Sam Neill reprendra ensuite le rôle dans Jurassic Park III, puis dans Jurassic World Dominion en 2022. Une trajectoire assez rare, celle d’un comédien capable de traverser presque trois décennies de franchise sans donner l’impression de venir seulement faire un tour nostalgique.
La même année que Jurassic Park, il joue aussi dans The Piano de Jane Campion, aux côtés de Holly Hunter. Et ça dit beaucoup du bonhomme. Un pied dans le blockbuster, l’autre dans un film oscarisé bien plus intime. Avant ça, sa carrière avait déjà décollé avec Sleeping Dogs, My Brilliant Career puis la mini-série Reilly, Ace of Spies, qui lui avait valu une nomination aux Golden Globes.
La télé, l’horreur, Marvel, tout y est passé
Ce qui frappe chez Sam Neill, c’est l’amplitude. Il pouvait être glaçant dans Peaky Blinders, où il a passé trois saisons dans la peau de Chester Campbell face au Thomas Shelby de Cillian Murphy. Et dans un autre registre, il a aussi marqué le cinéma de genre avec Event Horizon et In the Mouth of Madness, deux titres devenus cultes pour pas mal de fans d’horreur.
Même le MCU l’avait récupéré, avec ce rôle méta d’Actor Odin dans Thor: Ragnarok puis Thor: Love and Thunder, au milieu de Matt Damon et Luke Hemsworth. Un caméo, oui, mais très révélateur de son aura. Même une blague Marvel gagnait en tenue avec lui.
Une disparition brutale après une rémission célébrée
L’annonce fait d’autant plus mal qu’elle arrive moins de trois mois après une bonne nouvelle. En avril 2026, Sam Neill avait expliqué qu’un essai clinique mené en Australie avec une thérapie CAR T-cell l’avait laissé sans cancer. Il en profitait pour plaider en faveur d’un accès plus large à ce traitement.
Sa famille a indiqué qu’il est mort lundi 13 juillet à Sydney, entouré des siens, et a parlé d’une disparition soudaine et inattendue. Elle a aussi remercié le personnel du St Vincent’s Private Hospital pour les soins apportés, tout en demandant le respect de leur vie privée.
Jusqu’au bout, une figure majeure du cinéma néo-zélandais
Né en Irlande du Nord mais élevé en Nouvelle-Zélande, Neill restait l’un des plus grands ambassadeurs culturels de son pays. Il avait reçu un OBE en 1991, puis une chevalerie en 2022. L’an dernier, les New Zealand Screen Awards lui avaient remis un prix de Screen Legend.
Et il travaillait encore. En avril 2025, Legendary l’avait ajouté au casting de Godzilla x Kong: Supernova, attendu pour 2027, avec Kaitlyn Dever, Dan Stevens et Jack O’Connell, sous la direction de Grant Sputore. Il laisse derrière lui quatre enfants et huit petits-enfants.