Avant d’exploser avec Mystic Pizza, Julia Roberts a croisé Miami Vice dans un épisode charnière. Un caméo discret, mais loin d’être anodin.
En bref
- Julia Roberts apparaît dans Miami Vice en 1988, avant de devenir célèbre, dans le rôle de Polly Wheeler.
- L’épisode marque un tournant plus feuilletonnant de la série, avec l’amnésie de Sonny Crockett et un cliffhanger inédit.
- Son passage s’inscrit dans ses débuts à la télévision, déjà liés à l’univers de Michael Mann, avant son explosion avec Mystic Pizza.
À l’instant où elle passe dans Miami Vice, Julia Roberts n’est pas encore… Julia Roberts. Elle sort de Satisfaction, un flop mal reçu, et son explosion arrive seulement quelques mois plus tard avec Mystic Pizza. Résultat, pas mal de monde a oublié qu’elle traînait dans l’univers pastel et néon de Sonny Crockett et Rico Tubbs.
Une guest dans un épisode pas comme les autres
Son passage arrive dans Mirror Image, le 22ème épisode de la saison 4, diffusé le 6 mai 1988. Elle y joue Polly Wheeler, l’assistante d’un baron de la drogue surveillé par Sonny, qui se rapproche de lui au moment où il ne sait plus vraiment qui il est.
Et ce n’est pas un épisode anodin. Mirror Image sert de finale de saison et se termine sur un cliffhanger, chose banale aujourd’hui, beaucoup moins à l’époque. Dans toute l’histoire de Miami Vice, c’est même le seul final d’une saison construit ainsi.
Le virage savonneux de Miami Vice est visible ici en plein
Cet épisode raconte aussi quelque chose de plus large sur la série créée par Anthony Yerkovich et portée par Michael Mann. Au départ, Miami Vice capturait les années 1980 avec son esthétique ultra stylisée, ses morceaux pop-rock, sa photo plus cinématographique que la moyenne des dramas network des années 1970, et son influence très nette sur le buddy cop entre 48 Hrs. et Lethal Weapon.
Mais sur ses deux dernières saisons, la série s’éloigne de ses histoires plus rugueuses et plus ancrées dans la rue. Elle tente des intrigues plus folles, plus feuilletonnantes, pour garder ses audiences. L’amnésie de Sonny Crockett, après une commotion pendant une infiltration, en est l’exemple parfait. Il finit par croire que Sonny Burnett, son identité de couverture dans le milieu criminel depuis le début de la série, est son vrai moi.
Bon, sur le papier, c’est énorme. Mais ça touche aussi au cœur de Miami Vice, cette frontière floue entre le flic et le criminel, que le film de 2006 signé Michael Mann poussera lui aussi.
Autour du casting, souvenirs flous et vrai premier passage TV
Au moment du tournage, Julia Roberts a 20 ans. Le producteur Dick Wolf a expliqué plus tard avoir d’abord hésité à la choisir, notamment à cause de sa jeunesse. Le succès de son frère Eric Roberts a pesé, mais surtout son talent évident.
Avec les années, une petite réécriture s’est installée. Dans une histoire orale publiée en 2024, Don Johnson a raconté qu’il avait casté Julia Roberts et qu’il avait mis la caméra sur son visage pendant une scène. Sauf que le réalisateur crédité de Mirror Image, c’est Richard Compton, pas lui. Don Johnson met bien en scène l’épisode suivant, Hostile Takeover, qui reprend le cliffhanger au début de la saison 5, mais ni Roberts ni Polly Wheeler n’y reviennent. Clairement, le souvenir est flou.
Le plus ironique reste ailleurs. Le premier crédit à l’écran de Julia Roberts ne vient ni de Miami Vice, ni de Dick Wolf, ni de Don Johnson, mais d’une autre série produite par Michael Mann, Crime Story. En 1987, dans l’épisode The Survivor, elle y joue une victime d’agression sexuelle. En gros, son nom circulait déjà chez Michael Mann Productions, et ça dit bien une chose, beaucoup de routes pop culture des années 1980 repassent par Miami Vice.