Diffusée en 1995, American Gothic n’a duré qu’une saison. Pourtant, sa noirceur, son audace et son anti-héros en faisaient une série en avance.
En bref
- American Gothic n’a eu qu’une saison en 1995
- La série mêlait horreur, soap et surnaturel noir
- Gary Cole y jouait un méchant marquant
Une série qui demande au public de suivre, parfois presque de supporter, un personnage profondément malfaisant. Aujourd’hui, ça n’a plus rien d’exotique. En 1995, si. C’est aussi pour ça que American Gothic, produite pour CBS, garde ce parfum de rendez-vous raté avec son époque.
Une série trop noire pour la télé des années 90
Créée par Shaun Cassidy et produite par Sam Raimi avec Rob Tappert, la série n’avait pas grand-chose d’un divertissement horrifique léger. On y retrouvait bien le goût du spectaculaire qu’on associe souvent à Raimi, mais filtré par quelque chose de plus sec, plus brutal. Le cœur du récit, ce n’est pas le frisson ludique. C’est la corruption morale, l’héritage du mal, les dégâts laissés par les parents.
Le casting valait le détour, avec Gary Cole, un très jeune Lucas Black, Brenda Bakke et une Sarah Paulson encore au début de sa carrière. Et franchement, cette distribution aide beaucoup à tenir un univers aussi plombé.
À Trinity, le mal ne rôde pas, il gouverne
Le décor, c’est Trinity, petite ville fictive de Caroline du Sud. Son maître, c’est le shérif Lucas Buck, joué par Gary Cole, un prédateur capable de tuer, d’agresser sexuellement et de pousser les autres vers le pire grâce à des pouvoirs surnaturels qui manipulent les esprits.
Face à lui, il y a Caleb, interprété par Lucas Black. L’enfant découvre qu’il est le fils illégitime de Buck, né après l’une de ses agressions. Sa mère s’est suicidée après sa naissance. Sa demi-sœur Merlyn, qui avait assisté à l’agression, est assassinée dès le pilote. Et Buck veut récupérer ce garçon influençable pour en faire son héritier du mal. Résultat ? Une série où l’enjeu n’est pas seulement de survivre, mais de savoir de quel côté une âme va basculer.
Une ambition folle, entre soap gothique et horreur feuilletonnante
Là où American Gothic sortait vraiment du rang, c’était dans sa forme. Pour une série de prime time des années 90, elle assumait une vraie continuité. Caleb évolue, hésite, glisse, résiste. Merlyn revient comme fantôme, conseille son frère, réclame des funérailles dans un épisode, prend possession de bébés dans un autre.
Autour d’eux, Gail, la cousine de Caleb, et le docteur itinérant Matt Crower tentent de tirer l’enfant du bon côté. Mais la ville entière semble contaminée. Une vague de crimes, une épidémie, des alcooliques encouragés à replonger, puis même l’appel au fantôme de l’Étrangleur de Boston dans le final. En gros, la série mélangeait feuilleton, horreur et chronique de petite ville malade, avec une noirceur assez rare.
Une saison, puis l’oubli relatif
La série a quand même eu droit à 22 épisodes, ce qui laisse de quoi faire. Mais elle s’est arrêtée là. Pas de diffusion en streaming aujourd’hui, seulement un achat en numérique via Prime Video ou Apple TV.
Et pourtant, elle n’a pas totalement disparu. Des fans et des médias spécialisés horreur continuent d’y revenir depuis trente ans. On comprend pourquoi. Noyée à l’époque parmi les séries nées après The X-Files, elle portait aussi des traces de Twin Peaks, avec ce goût du bizarre et du déraillement. Gary Cole a d’ailleurs souvent expliqué qu’il garde un souvenir très fort de Lucas Buck, l’un de ses rôles préférés. Surtout, il estimait que la série avait anticipé une télévision où l’on suit un anti-héros malfaisant sans détour. Bien avant Breaking Bad, ce n’était pas rien.