Annulée au moment où elle trouvait sa meilleure formule, la saison 5 d’Angel a transformé la série en drame moral redoutable, jusqu’à un final culte.
En bref
- Angel a été annulée en pleine remontée
- La saison 5 relance la série avec audace
- Son final reste un sommet du Buffyverse
L’ironie est assez cruelle. Angel a été stoppée au moment précis où la série venait enfin de recoller toutes ses pièces. Après une saison 4 jugée trop feuilletonnante et franchement bancale par pas mal de fans, l’année 5 a trouvé un équilibre rare, plus lisible, plus ambitieuse aussi. Et oui, spoilers, on parle bien de la meilleure dernière ligne droite du Buffyverse.
Annulée au pire moment
Du côté de l’écriture, l’idée était simple, revenir à des épisodes plus autonomes pour reconquérir du public. David Fury, scénariste, réalisateur et producteur exécutif, a expliqué que cette stratégie avait justement permis de faire remonter les audiences et les retours positifs. C’est là que tout s’est joué.
Joss Whedon a demandé assez tôt à Jordan Levin, alors patron de The WB, si la série serait renouvelée. Selon Fury, cette demande visait à éviter que l’équipe refuse d’autres contrats pour rien. Mauvais timing, le réseau a dit non. Il estime même qu’en attendant un peu, le renouvellement aurait sans doute fini par tomber. Le coût restait modeste pour ce type de fiction, mais trop élevé face à une sitcom ou une émission de télé-réalité. L’option UPN, qui avait déjà récupéré Buffy contre les vampires, n’a jamais abouti.
Le pari Wolfram et Hart change tout
Le vrai basculement vient du final de la saison 4. Angel et son équipe acceptent de diriger la branche de Los Angeles de Wolfram et Hart, le cabinet démoniaque combattu depuis le pilote. Sur le papier, le choc est parfait. Le héros ne détruit plus le système, il s’assoit dedans.
Cette décision est liée à Connor, que l’entreprise aide au prix d’un sacrifice terrible pour Angel. Et le piège est limpide, comme le rappelle Eve, utiliser les ressources du cabinet impose aussi de le faire tourner. Résultat, une série de compromis qui rongent peu à peu l’âme même du personnage. Quand Lindsey lui lance « Les héros n’acceptent pas le monde tel qu’il est. Ils le combattent », toute la saison tient dans cette phrase.
Retour aux bases, mais en mieux
Ce qui frappe, c’est la structure. Les premiers épisodes reviennent au format quasi unitaire des débuts, sans perdre le fil rouge. Puis la seconde moitié accélère brutalement, portée par la certitude de l’annulation. C’est parfois un peu compressé, clairement, mais la tension ne retombe jamais.
Et cette formule laisse respirer les personnages.
Des personnages relancés, jusqu’au choc Fred
Spike débarque à Los Angeles après le final de Buffy, ce qui enrichit autant la dynamique comique avec Angel que la réflexion autour de la prophétie du Shanshu. Wesley signe sans doute son plus bel arc. Gunn, devenu avocat grâce à une amélioration mentale, paie un prix terrible. Harmony et Connor reviennent bien mieux utilisés, et Cordelia obtient au moins un adieu marquant avec You’re Welcome.
Mais le grand séisme, c’est Fred. Sa mort dans A Hole in the World, puis l’arrivée d’Illyria, donnent à la fin de saison une puissance émotionnelle redoutable. En huit épisodes, ce nouveau personnage s’impose déjà comme l’un des plus fascinants de la série.
Un final qui résume Angel sans le refermer
Avec Not Fade Away, la série boucle son idée centrale, la rédemption compte même si la victoire n’est jamais garantie. Action, humour, douleur, tout y passe. Et la dernière bataille reste hors champ.
C’est peut-être ça, la force de cette saison 5. Elle ne donne pas une fin confortable à Angel. Elle rappelle surtout qu’une série peut mourir trop tôt, mais laisser une empreinte beaucoup plus durable au moment où elle cesse enfin de douter de ce qu’elle est.